大漠

恩情已经两清，你不必记着再报恩。我如今身中剧毒，无力承担送你回中都之责，希望你不要怪我失言之罪，其实也算不得失言，我已将你托付于鹤鸣楼，温小八会派人将你安平送回家，你不必担心，鹤鸣楼能人居多，定比我孤身一人要好得多。至于五百两赏银，便按原来的，千机门、姚莲心游跃安二人、我一人一百二十五两来算。梁追虽死，他那一份却是少不得，我虽爱财，却也没到那个程度上。这些钱你先替我保管，总有一日我会回来取的。

在朗宁时，你说过我们是朋友，我便厚颜地应下了。既然是这样，落笔之时也要为你添些祝福才好，我听闻中都有许多好吃的好玩的，还有美貌多才的女子，便祝你每日都有好吃的，早日觅得良妻，过上举案齐眉的日子。

康健逢吉，安平喜乐。

桑溪玉

......

马蹄在黄沙上落下一串蹄印，风吹过又淡去。马车上绑着堆积如山的货物，慢吞吞地前行着，远方走来几个骑在高头大马上，带着毡帽的人，他们身上裹着灰白的纱绢，抵挡着风沙。

他们跟货物的主人叽里咕噜用听不懂的语言交谈了几句，便跳下了马，点点头把马车上的麻绳一下勒到了自己身上，踏进荒漠里。

货物间蜷着一个正打着盹的人，她身上穿着一身漠北的服饰，不算干净。圆领袍衫，腰系革带，脚上蹬着一双长筒乌皮靴。白色丝绢绕着脖颈一圈，遮挡住口鼻。越至大漠，风沙逐渐强盛，马匹前行困难，更是深一脚浅一脚地跌撞。

眸中唯一一点绿色逐渐远去，桑溪玉打了个长长的哈欠，从高低错落的货物间探出脑袋，荒漠无垠，风中夹杂着白色的沙粒涌入眼睛，长条形的土墩和凹地沟槽间隔分布，纵横交错。上无飞鸟，下无走兽，便望极目，耳畔除了风声，再无其他。

她神色定了定，轻手轻脚爬上了货物并站起来极目远眺，拉货的胡人没有发现身后站在车上的桑溪玉，唯赤着上身洒下汗珠，一点一点从大漠中踏过。

不远处生着几丛荒凉的枯草，在啸叫的风中荡成一片涟漪。

身着白衣的女子咬着辫发从板车上跳下来，热风一阵一阵袭来。她抬起头，头顶天高云淡，湛蓝如水的天际越往边际越寸寸淡去，像覆上一层朦胧的沙粒。沙堆之上是一棵濒死的枯树，它斜斜的没在背后苍白的天际里，几片枯叶摇摇欲坠，枯藤皱缩缠绕向上，托着将落的夕阳。

桑溪玉吐了口气，双脚陷入沙地之中。越往西北走，苍凉的荒漠越像是没有边际一般，一只鹰隼嘴里叼着或枯枝或残骨低低盘旋而过，影子在大漠上倏来忽往。

北崇关之外便是漠北，往西北走就到了乌沙堡，乌沙堡虽是个小部落靠依存娑陵水而生，却是漠北各部落之首。原先是由前朝管着的，前朝战乱之时，乌沙堡趁机独立出来，自立为王，只每年上缴些贡品。两地常做绢马贸易，来往颇多。

桑溪玉不准备跟着姚莲心他们一齐跟随着贸易的车同行，而是决定独自一人走大漠这条野路。并不是她更喜欢一个人行路，而是因为乌沙人精心培育的里苏灰狼就养在大漠中，若能在大漠中看到那种灰狼，说不定就能找到跟阿夭受伤有关的线索。

天边猩红的落日西沉，霞光一束光芒万丈染红了苍白的荒漠。落日最后一点光芒逐渐消弭，温度骤降，桑溪玉怀里拥了一束白花花的芦苇，紧紧抱着胳膊，躲在戈壁旁哆嗦着。

夜沉，她生起了火堆，黑烟滚滚向上，就着噼里啪啦的火星崩裂声啃咬着面饼。

一张饼子咬了半张便吃不下了，身处荒漠之中能有干巴巴的饼子吃已经算是不错了，桑溪玉将剩下的饼子好好收好，仰面躺在枯草上，看着苍穹之上的满天碧星。

一颗两颗，她一遍遍数着，就像爹娘刚刚去世的那个夜晚，坐在冰凉的台阶上，消磨着孤寂的时光。