第1章

十六岁的施四妹跟着阿妈去看望三姐。早上刚起床，就听到三姐邻居来和阿妈说三姐夫打了三姐。

三姐就嫁在同村，本来看上去好好的姐夫，现在越来越不成样子，吃醉酒就会打三姐。三姐家房子不大，中间堂屋，左右各一个房间，堂屋后是厨房。

大门开着，阿妈喊了声廖家母，没人应。四妹直接冲到三姐房间，三姐躺在床上，一动不动，四妹喊，“三姐，你怎么了？”

施阿妈跟在四妹身后进入房间，看到地上散乱丢着的衣物，赶紧把四妹推出房门，捡起地上的衣物，看房间没其他异样才放四妹进来。

施阿妈站在床头，轻推施三妹，四妹在一旁焦急地看着三姐，三姐头发凌乱，脸上红肿带淤青，她又生气又心痛。

施三妹这才醒来，看到施阿妈和四妹，问，“你们怎么来了？”昨晚廖忠发酒疯，施三妹一晚上没睡。

四妹说，“我们听说姐夫打你了，他还打你哪了，你身上怎么样？”

三妹低头垂泪，“他每次喝酒就找事。我说他，他就要动拳头。”

施阿妈也流泪，骂廖忠，“当初看他老实本分，没想到是个这样的。”

四妹拉三妹起身，说，“三姐，收拾东西回家吧。”

施阿妈一把拦住四妹，“哪里能说回娘家就回娘家的。”又问三妹，“你公婆呢？我要找他们说道说道。”

施三妹说，”公公婆婆应该下田去了。”

三妹眼珠一转，说，“阿妈，要不等阿爸和大哥从地里回来，把廖忠也打一顿。”

施阿妈默了下，“三妹，你收拾东西，回家住几天，廖忠不来接你，我们就不回来了。”

施三妹不肯动，四妹掀她被子，“三姐，快起来，我给你收拾衣服。”

三妹这才斯斯艾艾地说，“回去又要麻烦嫂子。”

施阿妈说，“你嫂子还好，没什么的。”

四妹和三妹对了下眼神，不反驳施阿妈的话。自从嫂子进门，施阿妈将家中事务交给哥嫂掌管，嫂子对阿爸阿妈表面恭敬，对几个女儿脸色可没那么好。

施三妹到底被两人劝动，收拾衣物回到施家。施大嫂当着施阿妈没说什么。四妹帮施三妹将衣物放回她出嫁前与四妹同住的房间。

施家院子正中一个堂屋左右各一卧房，右边住了施父施母，左边住着大哥大嫂。后来有了积蓄又在院子两侧各做了东西厢房，右边厢房几个女儿合住。

吃过午饭，施阿妈去地里帮忙，施大嫂到房间找四妹，她语气尖刻，“四妹，家里的猪越喂越瘦，你讨猪草不能偷懒，要多讨点啊。”

四妹说，“哪里瘦了，阿爸前几天还说猪大了，过段时间要卖一头呢。”

施大嫂看到床上放的包袱，问施三妹，“三妹，你是要回来住两天？这嫁出去的女儿经常回娘家住，是要逗人笑话的。”

施三妹眼泪在眼眶打转，拿起床上包袱要走，四妹按住她，对施大嫂说，“住几天怎么了？这里也是三姐的家。”

施大嫂说，“嫁出去女儿，泼出去的水，你去问问周围邻居，这里还是不是她的家？”

施四妹说，“那我晚上就问问阿爸阿妈和阿哥，三姐能不能回来住？”

施大嫂才不怕，“你尽管去问，四妹，你都十六岁了，你这样牙尖嘴利还怎么找婆家？”

四妹说，“你都能找到，我怎么就找不到？”

施大嫂哼的一声，“我谢天谢地，你快点找到。”

施大嫂发作一番，走了。四妹挨着三妹在床沿坐下，说，“三姐，你别理她，你就放心住着。”

三妹低头不语，四妹从小得阿爸阿妈喜欢，她以为这里是她的家，可她哪里知道，女子嫁人之后，就没自己的家了。

到晚间，廖家父母带着廖忠到施家接三妹，一番求情说教后，三妹拿着包袱又跟着廖家人回去了。四妹站在房间门口看三妹一步一拖地走出院子，心里说不出的难受，她想帮三姐，可她却什么都不做不了。

施四妹十九岁了。施阿爸施阿妈听信算命先生说的，要给施四妹找个有福的丈夫。几年来，上下各村来说媒提亲的人，施阿爸施阿妈全没看上。

村里习俗，女孩子十六七岁就该嫁人了，自己已经十九，眼看要二十。大嫂又时常的横眉竖眼，施四妹心中暗暗着急。

这日又有媒人上门，说是替竹排村的谭家来说亲。施阿妈问媒人，“竹排村有个老大夫救过四妹的命，不知道那个专治小儿的大夫怎么样了？”

媒人拍手称奇，“老大夫过世好多年了，托我提亲的就是老大夫的后人。老大夫的曾孙今年二十，在陆军学堂读书，人长得端正得很。”

施阿妈送走媒人，与施阿爸说，“这家人多，上有祖婆婆，公婆，下有大伯大嫂，小姑小叔子也有四个，去这样的人家，怕是日子不好过。”

施大嫂在