第1章

房中听着堂屋动静，大声讽刺道，“这家里怕要养个老女了。”

施阿爸叹气，“四妹年纪大了，不能再拖下去了。”

四妹怎么会听不到几人的对话，心想既然是个读书人，肯定不会如三姐夫那般打人，她走出偏房，对施阿妈说，“阿妈，不挑了，就这家，是好是坏我都认命。”

婚期定在半年后，四妹开始做鞋子。桂城风俗，鞋子是显示新嫁娘手艺最重要的物品，四妹不仅要给未来公婆、丈夫做，还要给大伯、大伯婶、小叔子和小姑做。

四妹做鞋子，手上不停，心中暗暗祈求，嫁的人可千万不要像三姐夫那样好吃懒做，吃醉了酒还会动手打人。

一做就是二十多双，鞋子做好的时候，也到婚期了。

出嫁前夜，阿妈在房中抹泪叮嘱四妹，谭家人多，要处处小心，不要行差踏错。四妹握住阿妈的手，说我记住了，你在家中也要好好的，你腰不好，累活让大哥大嫂做。

四妹出嫁了。嫁妆除了蚊帐被褥，樟木箱子，还有二十多匹布，比三个姐姐的嫁妆要丰厚得多。

四妹被接亲队伍迎进婆家，她盖着红盖头，坐在新房的床沿上。四妹能看到很多双脚在视线里来去，听到很多人嘻嘻哈哈地叫唤，来看新娘子。

四妹心里惴惴不安，听房中欢声笑语的人声，这家人好像比较好相处？

终于，人渐渐退出去。穿着布鞋的男人大脚出现在四妹的视线中。两个送嫁的喜娘准备新娘新郎吃合卺酒。

男人挑开四妹的红盖头，大方地接过两杯酒，递了一杯给四妹，四妹抬眼看，是一个浓眉大眼长相周正的年轻男人，确实是个斯斯文文的读书人。

四妹心放下一半，丈夫不丑，甚至还有些英俊。男人笑容满面，对四妹说，“吃酒，我们一起吃。”

吃完酒，男人去堂屋应酬。四妹这才感觉到肚饿，摸了床上的花生红枣吃。红烛烧了大半，男人微带醉意地快步入房。喜娘这才退出房间，给他们关好房门。

男人倒了杯水，喝了口，将水杯递给四妹，“你喝口水，今天一天累坏了吧。”

四妹摇摇头，她不口渴。

男人又喝了口水，问四妹，“听说你弟弟在陆军小学读书，你呢，读过书吗？识字吗？”

四妹脸颊发烫，带些羞愧地摇头，“我没读过书，我也不识字。”四妹只认识少少一些字，是每次小弟休假在家教给她的，可那些字在男人眼中也算不识字的吧。

男人说，“没关系，我教你，爹也在村中教书，她教几个妹妹的时候，你也可以跟着一起学，只要你肯学，总会识字的。”

四妹一喜，心头有些甜意，赶忙说，“我肯学的。”

男人从桌子下拿了张红纸，在纸上写了三个字，“这是我的名字，谭桂庭。”

四妹默念，谭桂庭。对于未来的生活，四妹的心又放下一半。

第二天，四妹早早醒来。她先到厨房，一个年轻妇人在厨房烧火，四妹猜她应该是大伯的妻子，四妹赶紧上前帮忙，谭大嫂推她手，“今天不用你干活，以后有得干呢。去堂屋见公婆吧。”

四妹到堂屋，公婆已经坐在中堂，谭桂庭与几个小叔子小姑也站在一旁。公爹公婆看上去慈眉善目，四妹拜见公婆，又与小叔子小姑一一见过，回房用大簸箕端出做好的鞋子奉给婆婆谭郑氏。

谭郑氏说，“家中人多，你辛苦了。”

四妹恭敬地说，“不辛苦。”

三天后回门，竹排村走到水头村要一个小时，谭桂庭与四妹早早从家中出发。到了村口，村里人三三两两聚在路边看新姑爷。谭桂庭落落大方，满面笑容与众人打招呼。

回到施家，谭桂庭一点不拘谨，拜见施父施母，喊大哥大嫂三个姐姐，拍拍小弟的肩头，说他也曾经在陆军小学读过书。

小弟对他态度瞬间亲热起来，拉住谭桂庭的手问他是哪一届的。谭桂庭一一作答，自然得彷佛与施家人天生相熟。

四妹被施阿妈和三个姐姐拉进房内，姐姐打听四妹洞房的经历。四妹不肯说，只说谭桂庭要教她识字。三个姐姐羡慕地看四妹，阿妈拍四妹的手，“这就好这就好，嫁个好丈夫，这辈子就安心了。”

回门后第二天，谭桂庭离家去读书。从竹排村走到城里陆军学堂要大半天。谭桂庭一个月回来两日。

四妹每日清晨早早起床，和谭大嫂一起为一家人做早餐。吃完早餐清洗碗筷，清扫房子。谭家有一个大院子，院子角落种了芒果树。院门正对是一栋二层木楼，一家人全住在这二层木楼里，要全部打扫完，需要大半天的时间。

谭家人多，靠着水田和谭父教书的收入，家人不过刚好吃饱。四妹嫁进来，也要下田干活的。

四妹长这么大，终于下田干农活了。第一天下田，四妹不知道该从何开始，谭郑氏说，“二嫂，听说你在家从未下田干过活，来我们家受累了。”