第7章 凶恶胞兄,霸遗产弃亲弟,情笃窗友,同寻春访烟花

,弟兄将来就越发地不和睦了,每每隐忍,也常常叹息。

小狗子见叔叔拿着些什么,劈手就抢,不给就骂。钟情却从不同他争闹,倒反疼他,因此也还相安。

钟情到了九岁上,经书都读熟了,开笔也能成篇,笔下还挺清亮的。钟越原以为可以见到小儿子进取的,不想得了一病,日重一日,奄奄不起。钟悛视若罔闻,钟情则衣不解带,亲尝汤药,时刻不离地服事。钟越看看病危，钟情每夜祷天,愿以身代。一日,钟越的岳父咸德来看他,钟越垂泪说:“小婿这病是不能好的了。大外孙已经成了废物,小外孙资性还是个读书种子。小婿死后,恐怕要误了他。望岳父念翁婿之情,将小外孙带去,择师训导,将来不致于辱没家声,小婿在九泉之下也瞑目了。”又问钟情:“看看你哥哥可在家?”钟情去了回来说:“嫂嫂说,今天一早哥哥的朋友们约他到雨花台耍青去了。”钟越叹了两声,握着老丈人的手,低声说:“大儿不是个友爱的人。等小儿成立之后,请岳父将小婿的家产替他们两人分了。不然,一定要被大儿子独吞的。本来今天小婿就可以为他们兄弟分拆,只是小儿年纪幼小,恐怕会有不测之祸。小婿已经写好一张家私清单,请岳翁留作他日分拆的凭证。万望岳父留意。”就在枕边取了一张账单,递与他岳父威德。威德也堕了几点老泪,应允了。

过了数日,钟越自觉病情沉重,叫来了两个儿子,先向钟悛说:“我死以后,你是长子,应该孝顺母亲,抚恤幼弟,得他成人,我亦暝目。”钟悛也不答应,只在鼻孔中似答非答、似笑非笑地吭吭了两声。钟越见他这个样子,也不再说,叹了一口气,就闭目而逝。

钟悛为父亲办理丧葬之事,凡事从俭,苟且了事而已。钟情虽然年幼，却守定棺材昼夜哭泣,几天不绝声,直哭得形容枯槁,哀毁骨立。来吊亲友们,无不暗暗称赞。

殡葬之后,咸德把钟情领回家去,送在一个朋友的馆中读书。那先生姓广名德厚,是个饱学盛德的名儒,而且训徒有方。这馆中有许多窗友,一个姓司名进朝的,是个宦家之子。一个姓刘名显,他父亲叫刘太初,也是个有德行的老儒。一个姓梅名根,一个姓多名必达,是梅根的母舅多谊的儿子。一个叫陈仁美,是多必达的姊夫。一个叫咸乎,就是咸德的孙子,也就是钟情的表弟。这许多人中,只有钟情、梅根最肯用功。先生见他二人既聪明，又苦读,着实心爱,更加认真教导。他们二人彼此切磋,互相砥砺,情同骨肉,亲爱无比。

过了两年,钟情刚十一岁,他母亲咸氏又卧病在床。钟情辞了外祖父和先生回家侍本。戚氏说:“我病未必就死,不可误了你读书,你还是回馆中去吧。"钟情说:"父母生子,原图孝敬。子弟读书,原是要知孝悌的道理,不然,念书做什么?况且古语说:羊有跪乳之恩,鸦有反哺之义。人不知孝,真是禽兽不如了。”

过了几天,咸氏的病愈加沉重了。她父亲七句开外的人倒还康健,常来看视。咸氏哭着对父亲说:“女儿五十多岁,也不算夭了。况且女婿已故,孩儿死何足惜?只是放不下你这个小外孙。望父亲念女婿临终之言,抚养他吧。父亲年老了,也不必悲痛。”说毕,奄然而逝。咸德也哭了几场。钟情哀恸迫切,泪尽继之以血,好几天水米不进口。咸德再三劝慰。丧葬已毕,咸德仍带他回家去读书。

钟悛见父母双亡,起了私心,想把父亲所遗产业尽数独占。可是一来怕亲友谈论,二来怕兄弟长大了,由外祖父作主,仍要分去一半儿家私,岂不是白做一场恶人?于是暗暗变卖了家产,带着妻子、儿子,连夜迁徙到他乡去了。他那个亲叔叔钟趋,久已分家各户,也不来管他。咸德过后方知,不胜恼恨。但是钟悛不知去向,也只得罢了。

钟情亏得外祖父抚养成人。到十五岁上,他外公年已八旬,到了老病将危的时候,可怜外孙孤苦无依,娘舅又死了,只有舅母丧居,表弟也还幼小,料到后来未必能够尽心照顾他,就在暗地里给了他一些私房钱,叫他自己另找安身的地方。他只好单身一人出来,在凤凰台下典了真教官的一间斗室栖身。

这间房子,原是真佳训老先生的书室。这真佳训后来出了贡,选了教官,一家数口都带去上任。此房典与钟生,其价甚廉,只当替人看房子一样。虽然是间斗室,却四面都有小院儿,院子里还有几棵绿萼、西府、碧桃、红杏之类。他室中竹床木几,纻帐布衾,倒也收拾得十分干净。

钟情因贫穷特甚,三旬九食,也是常事,但总无长远枵腹之理,少不得要去奔波些柴米回来,又要亲躬井臼,做那灶州府的炊官。还要扫地浇花,一天中只有半天能够读书。可喜的是他有志上进,埋头读书,十七岁就批首进学了。

钟情生得面如冠玉,唇若涂朱。不但经文时艺,一扫千言,诗词歌赋,援笔立就,而且是个才行兼优的人品。那时候的人都好奉承,他不但不会奉承人,还不肯与爱奉承的人对面交谈。人泮之后,也算学中数一数二有名的一个秀才,应试从来不出三名之外的。但是孑然一身,真个家徒四壁。虽有满腹才