第7章 凶恶胞兄,霸遗产弃亲弟,情笃窗友,同寻春访烟花

当时金陵城中有一个书生,姓钟名越,世代业儒,是个怀才抱德之士,生性慷慨,积德好施。娶妻咸氏,夫妻举案齐眉,琴瑟和谐。

钟越父母亡后,只有一个胞弟,名叫钟趋,也列名黉庠。但他的性情与哥哥迥别,惟知损人利己,敬富欺贫。他每见哥哥挥金如土,暗暗心疼。心想:“我家祖遗有限,若任着哥哥的豪性挥霍起来,没几年就光了。他虽博了一个虚名,我却要受一生的实害。这如何行得?"后来忍不得了,定要分拆。钟越也知他的私意,只得从公,将家产剖而为二,分居各住。

钟越直到二十八岁上才生了个儿子,取名钟悛。到六七岁上,也曾送去读书,资性也还聪明,凡是孩童的顽戏,那是见了就会;惟独见了书本,就如仇敌一般,不但不上心去读,根本就不屑正眼一视。读了三五年,仍然一块白木。他父亲一心望儿子成器,屡屡崛托先生严训。无奈鞭扑之时,他也害怕,一住了板子,就只袖手高坐。先生再三呵叱,他眼睛望着四处，口中咿咿喔喔,也不知道哼些什么。等到叫他背书,却翻着白眼,只听得咿呀呢哪地哼,一个字也记不得。写仿的时候,众学生都写完了,他好像再也写不完一般,只见他不住手地画,等到拿上来看,只见他满脸满手满嘴无处不是黑墨;再看写的字,东一个西一个,大一个小一个,微有形似而已。手心也不知打过多少,仍然如此。教他作对,嘴都磨破了,他总不懂。一天,先生出了个“青骢马”叫他对,还讲解给他听:青是色,马是兽。他想了一会儿,对的是“白嚼蛆”。先生听了,忍不住大笑,只得向钟越细道他贤郎的这些妙处。钟越以为馆中学生多,所以他心野,就辞了先生,带他回来自训,结果也是如此,每天都要打他好几次。不打他,虽然不知道他念些什么,也还哼哼有声,一打就连声气都没有了。钟越也没了法子,只有切齿恼恨。

咸氏三十多岁了只有这一个儿子,未免爱惜,就劝丈夫说:“做父母的谁不愿儿子成器?但也应当因材施教。这孩子天生不是个读书的材料,打死了又有什么用?士农工商,各执一业嘛,等他大了,不拘教他做哪一行吧。”

钟越见他是块朽木,无法雕琢,无可奈何,只得由他。

钟悛长到了十六七岁,心胸险仄,刻薄寡恩,一文钱也不肯浪费。钟越常想:“这个儿子借钱如命,虽然不是成家之道,要是能够中正自持,也还可以守成。无奈他心术不端,只怕将来要一败涂地。”时常为此叹息。因是独子,未免望孙。十八岁上,替他娶了个鄂秀才的女儿为媳。这鄂氏虽不是泼悍无知的人,但是对于孝顺翁姑,相夫持家的道理,却是一点儿也不懂,只知道吃饭而已。

咸氏十七八年不生育了,到了四十六岁忽然又怀起孕来,次年生下一个儿子。粉面朱唇,眉清目秀,钟越欢喜之极。一则见钟悛已经是个废物,得了这个儿子,也许可以接续书香;二则见钟悛孤单,有个兄弟,将来可以彼此相靠。

亲友们见他老来添子,尽来称贺。钟越是个生性豪爽的人,又心中欢喜,预备了极丰盛的筵席款待宾客。那钟悛以为自己是独子,将来的家产都是他独承,如今看见生了兄弟,不但不喜,反甚不乐。又见父亲如此用度,心下老大着急。虽然不敢明说,暗地嘟囔:“这样大年纪了,还养汁么儿子?不害羞耻,倒反贺喜宴客,花钱费钞,做这样没要紧的事。一个血胞子,还不知道养得大养不大呢。就算是养大了,将来撂得血糊零拉的,还是我的大累。”钟越也有所闻,只是不去理他。

过了二年有余,钟悛也生了一个儿子。他夫妻有如掌珍,取名小狗子,无非是易生易长的意思。钟越见次子长到了五岁,聪慧异常。教他认几个字,再不遗忘,半年来竟认得了许多。钟越想长子已经是无用的了,小儿尚有读书的天资,不可再误。这时候钟越已经五十多岁,下过九次科场,无奈才高命薄,始终不售,就告了衣衿,闭户在家,惟以课子为务。因长子性情刻薄,就将次子取名钟情,字丽生,无非望他天伦中要多情的意思。这钟情虽不能过目成诵,凡是经书,他念过三五遍,无不纯熟。不但记得,且个个字认得,钟越愈加欢喜,况是幼子,老夫妻未免过于疼爱。钟悛更觉不平,背地里说:“我是长子,我儿子又是长孙,倒不相干,却把他当宝贝儿一般。等着等着,等他大来做了官,好来封赠娘老子的。我的儿子也不读书,看他后来赶得上这读书的赶不上?"因此,他见了兄弟就如眼中钉一般。钟越也知道次子年小,只能忍在心中。每日细心将小学并各种故事、孝悌忠信的话,谆谆讲解给钟情听。他听了就能记住,八九岁上,就知道孝父母敬兄嫂。

那小狗子虽然只有五六岁,却比他父亲更甚顽劣,根本不懂得尊敬祖父母、父母和叔叔,每天只是混玩儿混跳混骂。他听见爷爷叫叔叔做钟情,他也叫钟情。任你怎么训斥,叫他不许称呼叔叔的姓名,他总不理。那钟悛和鄂氏疼爱他,到了无可容言的地步,总是由着他的性子混闹。钟越本想要管管他,但见大儿子已经嫌着小兄弟了,再要打了孙子,儿子和媳妇定以为父母疼幼子,不疼长孙