第7章 凶恶胞兄,霸遗产弃亲弟,情笃窗友,同寻春访烟花

华,难免终年困顿。但他志气亮爽,毫不介意。年已二句,尚未受室。他也曾几次央人求婚,但风俗嚣薄,人家择婿只重这有贝之财而不重那无贝之才。人见他家业飘零,孤寒特甚,亲戚视同陌路,朋友尽皆远避,无一肯就。为此他发了一奋志,定要先玉堂金马,然后才洞房花烛。终日闭户读书,足不出户。虽不曾囊萤映雪,刺股悬梁,却也是三更灯火五更鸡地苦诵，只待他日发达。

二月下旬的一天,钟情见春光明媚,小院中数株花木都绿娇红艳。读书之暇,诗兴偶作,信笔挥成一绝:

春光妩媚万花妍,正是寻芳二月天。

兀坐竟忘春意好,撩人蛱蝶两翩跹。

写完搁笔,正在推敲,忽听门外有剥啄之声。开门一看,原来是他自幼的一个同窗好友。

这人姓梅名根,字合山,与钟情是总角之交,同窗读书又是同年进学。梅生家里虽然不能称为富足,但也是个小康之家。他知道钟生家境贫寒,时有所赠。虽不能衣食全都管顾,然而一年不至冻馁,多半亏他。他们二人素来莫逆,时常相唔。梅生十六岁的时候娶妻雪氏,生得如玉人一般,夫妻十分相得,那种恩爱绸缪,简直无法言喻。梅生也美如璧玉,那雪氏不但有如花之貌,且有咏雪之才。他的朋友就套了一首古诗赠他:

有梅无雪不精神，有雪无梅俗了人。

今日雪梅相配合，两人得做十分春。

不想他们成亲只有二年光景,那一年天气酷暑,雪氏偶染了一场热病而殁。梅生面上虽不显十分悲痛,然而黯然神伤,几乎到了骨化形销的地步。朋友们再三苦劝,方才少释。

过了年余,有人爱他的人品清俊,家道厚足,要将女儿嫁他续弦,他却执意不娶。钟生正色劝他:“兄与尊嫂虽然恩爱至笃,但是继嗣更重于私情。兄是读书人,难道不明白这个道理?”梅生说:“吾兄以大理教我,敢不从命?但是佳人难以再得,容缓图之。"所以这几年来,他依旧鳏居天娶。

梅根今天来访钟情,进门互相作揖之后,就问:“吾兄家居苦读,近来进益定然不少!”钟情说:“在家无事,不过将这些断简残篇拿来翻阅,聊舒闷怀,有何进益?”梅根说:“吾兄终日闭户苦读,自然学业大进。读书虽然是好事,但也不可苦攻太过,损耗精神。适当的时候,也应该出去散散心,以活文机。"钟情说:“小弟鹑衣百结,羞见亲友。”梅根说:“兄言谬矣。圣人云:“素贫贱行乎贫贱。且贫乃士之常,又问足为愧?贫穷二字可是人笑得的?兄不记得原宪讥诮子贡曰:于贫也,非病也。''子贡终身自愧为失言。讥笑他人贫穷者,无非都是市井之徒,略明道理的人,哪能如此?况以兄之大才,取金紫如拾草芥,焉可限量?兄万不可把志气自馁了。”钟情说:“吾兄见爱,则有此语。若世俗炎凉之辈,青目者谁?小人心胸,另有一番评论,不可以今比昔也。”梅根说:“兄说得也是。世俗恶薄至此,殊属可笑,然此等人也不足与之计较。弟连日未晤兄,可有甚佳作么?”钟情说:“春色恼人,小弟连日为睡魔所侵,神思昏味,并无拙作。只方才见小园中花草可爱,诌得一绝,正欲求斧正。”就把所作的诗递给梅根。

梅生接过去看了,满口称赞:“真可谓满纸琳琅,字字珠玉,足见兄用功之效。”钟情说:“小弟俚言,本意请教,吾兄反而一番谬赞,此非弟之本意了。”梅根说:“大作果然佳妙,非弟过誉。”就手中的扇子递了过去,说:“弟值有便面在此,祈吾兄将尊作一挥。”钟情笑说:“此等鄙俚之言,岂可有污尊摇?”梅根说:“吾兄不必过谦,你我莫逆,何用这些套语?”

钟情推辞不得,笑着提起笔来写上,梅根接过去看了,说:“三日不见,当刮目相待。兄不但佳章精妙,连大笔近日也越发纯熟了。”钟情笑着说:“污兄佳扇,幸勿见责。”

二人闲谈了一会儿,梅根说:“兄方才说神思昏倦,这是坐久了的缘故。今小弟奉陪到外面闲步一步,看一看春色,稍舒胸襟,精神就健旺了。”钟情说:“承兄雅爱,但弟平素倦游,不敢从命。”梅根说:“吾兄真是读书读迂了。如今春光明媚,花柳动人,各处仕女如云,车马咽道。何况兄的诗作中也说:‘春光妩媚万花妍,正是寻芳二月天’嘛,若不出去游赏游赏,岂不为花鸟所笑?"说毕,拉了钟情要走。钟情再四推辞说:“闲花野草,小弟实不愿看。辜兄美情,容当荆请。”梅根说:“兄台无此雅兴,弟也不敢过强。既然不去赏春花,同兄去访一访解语花如何?”钟情说:“请教吾兄,此言何意?”梅根说:“兄台终日在家,不知外面的事。近来秦淮河畔有一瞥妓,姓钱名贵。生得肌如白玉,面似桃花,那一段袅娜的身材,风流的体态,百口也赞她不尽。虽然少了一对秋波,那一种娇媚嫣然,令人魂醉的样子,真是形容不出。小弟当日听得人说,也不肯信。后来亲去一访,果然名下无虚。我与兄同去一访,也可宽些眼界。兄意如何?”钟情笑着说:“兄爱小弟过厚,故意说得这瞽妓如天上仙女,无非欲弟去一游耳。弟虽生平不曾会过妓