第5章 抛妻偷情,祁辛施淫失家业,别妾读书,何幸憨厚得妻房

仙桃自从卖给钱贵之后,改名代目,凡是来人,都叫她预报好歹。钱贵在盛名之下,阅人虽多,并无一个知心中意的人,只不过与他们淡然相处而已。她又自负有才华,不肯与白丁相对。遇着那稍通文墨,面目可观的,虽然是贫穷之士,也还可以博她一笑;若是那形容丑陋,气质粗俗的,虽然是缙绅公子,富老巨商,尽管她无可奈何,不得不违心迎奉,然而这种万不得已的光景,未免露于辞色之间。这些大老倌都是好顶花盆爱戴高帽的人,见她如此,往往含怒而去。她父母虽然怀恨,因是亲生女儿,又自幼娇惜惯了,舍不得难为她,她也就更加任性到底了。

众人之中,是俗人的,都笑话她;是情人的都怜惜她。那俗人笑她,说她门户中人,原是倚门献笑,图几个银钱,何况瞎了双眼,还要拣什么儿郎?聪俊富贵的倒不陪奉,反喜那饿鬼穷酸,有什么好处?那情人惜她呢,说她立志如此,也是妓女中有气概的。有这一段好心,将来定有一个好结果。

这两种话传到钱贵耳中,她只执定主见,毫不动摇。但她父母虽然疼女,未免爱钱。那钱为命是一生全在银钱上做工夫的人,他当日靠着郝氏，满心想挣一个乌龟中的大财主。不想郝氏自从遇见了竹思宽,主顾们一个也不来上门了。他也甚为惊异,觉得郝氏也还不算很老,怎么就被人弃掷如此?一天,他抱着郝氏,竟哭起来。郝氏惊问其故,他说:“我仗着你的姿色，认为是个钱库,满心想做个财主,谁知如今你还没老,就已经门前冷落车马稀,这财主是无望的了,叫我怎不伤心?”说完,竟放声嚎啕大哭起来。郝氏由不得好笑,安慰他说:“你也不必伤心,我虽然老了,如今女儿已经长大成人。有她接了衣钵,将来这个财主,不怕不是你做。你但放心。"他听见这话,方才住了哭。他每天在观音大士神案前焚香叩祷,保佑女儿招财进宝，以遂初愿。不想这不顺亲心的女儿,如今立志如此,大大辜负了他的生平所望。门户人家,除了她母女二人,别无挣钱之路,这个财主只好眼看着别人去做,自己是无份的了。心里堵着一口重气,染成了疯癫。一天,走到朝天宫山后,竟跳在一个臭泥坑内淹死了。他一个龟奴,郝氏原也不是拿他当丈夫的,不过名义而已矣。买了一个火皮匣子装上,雇土工冶出城外,一把火烧了,弃之水滨。

钱贵遇不见一个可心的客人,终日眉头不展,毫无笑容。一天,她母亲郝氏到她房中坐下,问:“我儿在屋里坐着,做些什么呢?”钱贵说:“春色恼人,想睡又睡不着,又没事情可以消遣,焚一炉香,沏一壶茶,打发光阴而已。”郝氏满脸堆下笑来说:“我儿好有清兴!我看你生得如此容貌,又有这些才调,也算老娘有福气,方才得到你这样的女儿。我儿,娘有一句话要对你说。你是个聪明识字的人,决不会拗着做娘的道理吧?”钱贵说:“母亲有话,但请教训。”郝氏说:“儿啊,咱们门户人家,盼望的就是得一个才貌双全的女儿。别人家没有呢,还要千方百计地去觅来挣钱,何况你是我亲生,难道反而不着己?当初你十来岁的时候,人见你生得秀美,都说我家将来必定兴旺。后来你虽然不幸坏了双目,如今看你的容颜,在姊妹行中也还没有第二个。做娘的在你身上,想图一个小小富足,也省得我老景凄凉。你想啊，如今肯在门户人家使几个钱的人,定是王孙公子、阔老富翁。你如今只拣什么才貌,常常把好主儿都得罪了,倒亲近这些穷酸秀士。何况从古以来,凡是有才貌的人,没一个不是一贫彻骨的,就如女子中红颜薄命:是一个道理。古来这些有名的美人,有几个嫁得才貌双全的丈夫?你既然有此娇容,已经是薄命的了;还想接标致的才郎,如何能够?你执意如此,叫我做娘的如何过活?你只管如此任性,恐怕后来遇着作恶的公子,还要弄出祸来呢。”说着,故作凄惨,堕下泪来,接着说:“你爹爹因为你执性,气成疯癫病死了,如今只有我在。你再要执拗,我也不能活了。你可替做娘的想一想。”钱贵说:“娘的话自然有理。但我生在娘家,今天不得已做这等下贱的勾当,已经是出于无奈。何况老天既然生我如此才貌,我岂能不自己珍惜?我虽然在风尘之中,也想要一个出头的日子,怎能终身落在火坑中,如此结局?今天我拣择这些才貌儿郎,也不过想要从中选一个终身的夫婿,并非图买笑追欢、风花雪月的行乐。那些膏粱纨绔,俗气冲人,儿面对他们,每每欲呕,岂能图他几个臭铜钱,舍身屈意去奉承他?我是娘的亲生女儿,娘怎就不体爱孩儿呢?”郝氏说:“我看待你有如心头肉,岂有不疼爱你的道理?但是你既然生在我这样人家,说不得这些执拗的话了。我如今并不叫你弃却才貌情郎,只留富贵蠢物。但要你彼此兼收,方才不会两头落空。你说要觅一个终身之配,你是我亲生女儿,我岂不愿意你得一个佳婿?但你年纪还小,不用着急。正像我方才所说,才子配佳人,千古无多,一时问如何能够如愿?不过等待机缘而已。儿啊,你可曾看过《占花魁》上劝嫁的故事么?”钱贵说:“儿自幼眼盲,未曾见过。”郝氏说:“趁今天家中无客,烹一壶好茶来,我对你慢慢细讲。

郝氏叫了个锅边秀