第4章 为富不仁,铁公子梳拢钱贵姐,不怒自威,童自大惧怕河东狮

屠四接了叔叔的衣钵,又有昌氏所遗的财物,继续放赌抽头,比他叔叔当日更加兴旺,来赌的人越来越多。屠四鉴于通氏昔日之事,惟恐旷了她，又去斋僧布施起来,每夜偷空必进房去伺候一番,方才出来照料。

有一天,竹思宽同铁化众人都在局上歇了,饮酒中问,正说闲话。铁化偶然说:“诺大一个南京城,就没一个绝色的妓女,真也可笑。"竹思宽正有郝氏所托之事在心,就回答说:“怎么没有?那才貌双全的佳人。要高抬自己的身价,怎肯做那毛遂自荐的事?所以知道的人少。”铁化见他说话有因,就问:“兄是此道中的老在行,必定知道谁家有好女儿。”竹思宽说:“只这眼面前钱家的女儿就是个绝色的才女,大爷怎么忘了?”铁化说:“钱家的女儿,小时我常见来,果然生得好。后来听说她双眼都瞎了,所以无心想到她,有三年来没见了。虽然她模样儿生得标致,但是没了眼睛,也就算不得是十全的美人了。”竹思宽极力撮合说:“大爷是此道中老行家,这句话可显得外行了。请看那画上的《杨妃棠睡图》,她不就是闭着眼睛的么?只要真是绝色佳人，何在乎那眼睛的有无?大爷要是相与了她,一定有多少人赞扬你呢。”铁化问:“这是什么缘故?”竹思宽说:“假如大爷出一注大钱梳拢了她,人们知道了,定然夸说大爷是个多情种子,识货的奇人。偌大一个南京城,有多少风流子弟,都没他的眼力,被他夺去了头筹。再被这些妓女们听见了,人人饮仰,在行院中着脚一场,做一个风流魁首,也不枉了。不瞒大爷说,一来我年纪大了,二来我手头没钱。我要是比得上大爷府上的百分之一,我也早夺了去了,还等你大爷么?"铁化听他说得天花乱坠,也动了心,就说:“我们几时闲了去看一看,再作商议。"竹思宽说:“大爷尊意差了。不做此事则已,既有此兴,定要占在人先。况且佳人难得,虽然她母亲韫椟而藏,待价而沽,但她的青春可是缓不得等不得的。难道她的美名只有我一个人知道不成?别人倘然知道了,有那好风流美名的,先去采了鲜花,大爷这样福人,难道是吃残汤剩水的么?”

铁化被他奉承得快活,甚觉动火,笑着说:“既然如此,咱们此时乘兴,何不就去看看?”竹思宽说:“古人云:轻人轻己。大爷要去相看这绝色佳人,不备份儿厚礼去打动她,觉得不是行家了。何况她母亲少年时候,大爷知道,也是个见过大世面的人。我们猝然走去,闯起寡门来,岂不落她背地里讥诮?”铁化说:“按老兄的意思,应当如何行事?请见教一番。''竹思宽说:“大爷果然有此兴头,今天先送一个大大的东道封儿过去。就说大爷慕她的令爱,要一亲色笑,叫她家预备酒席。明天大爷驾临,再送一份儿厚礼做见面钱。她门户人家,是识窍的,见大爷如此举动,自然百般趋奉,何等光彩!”铁化说:“兄说得有理,就烦兄去做个月老。"当即叫过小厮来,将带来的赌本取出一封,称了二十两,递与竹思宽说:“烦兄今天送了过去,叫她整理下东道，我回家备了礼物,明天亲往。明天兄就在她家等着我。若果然中我的意,就烦兄说合,我自有厚谢。”竹思宽说:“我承大爷相爱,多年契厚,何敢当此谢字?总成大爷做个风流榜首,我也叨得余光了。”说定,大家散去。

竹思宽见事体有几分经意,心中暗喜:女儿的事若成就了,她母亲也就长久归我受用了。急忙走到钱家,向郝氏说起他怎样打动铁化、怎样启发他,这才把银子递给她说:“这是办东道的钱,他明天还有厚礼带来。要是造化事成了呢,是你的一注大财香。即便不成,且白得他这一份儿厚礼。”郝氏欢喜得了不得,忙设佳肴美酒谢了媒人,当夜就留他同宿。

这铁化继承祖业做的是毡货生意,伙计们专走北京,也有两万多本钱，南京城中还开着几个大毡货铺。他自从十八岁上父母相继亡过以后,只有他一个大胖子妹妹,别无兄弟姐妹。娶的那贤妻火氏,生得有五七分姿色，倒有八九分风骚。论起来,那样一个俏人儿,就该性格温柔才是。谁知人不可皮相,这妇人却淫而且悍,降伏丈夫的手段,比降龙伏虎的罗汉还厉害几分。铁化初娶她的时候,爱她美丽,凡事都顺着她的性儿,后来纵惯了,就有些动手动脚的起来。铁化顺惯了他,一时翻不转来,弄成了一个情怕。

什么叫“情怕"?铁化起先娶她,因为十分爱她,百样事不忍拗她一拗。且每夜上床之后,定要做一番生活才睡。这件佳品虽然味道不错,只可以当点心偶然吃些,不能当家常饭天天吃的。他虽然姓铁,身子却不是铁做的,如何夜夜来得?久而久之,未免就要隔三歇五的了。先因铁化爱她得很,又是新鲜美味,自己做惯了例,上床之后,必定先把功课做完了,方才睡觉。火氏也道是例当如此,况她也是乍尝着个中滋味,如何肯歇?忽然见他怠情起来,就如那小学生上学定要背书写字,完他这一日的功课,方才放馆。忽然不待先生吩咐,竟公然自己逃起学来,如何使得?

铁化幼丧父母,无人拘管,自小在赌场、妓院中着脚,把这当成了是他的事业,初因宴尔新婚，恋着妻子寸步不离,过了些时,新鲜