第3章 无才无能,竹思宽财尽做篾片,有银有钱,铁公子富足学捉狭

竹思宽没了房屋土地,孑然一身,就依身在屠家赌场中混日子。他虽然把一份儿不小的家私尽数送在这个“赌"字上,倒也熬成了一个精明的赌棍儿。屠家赌场上来耍钱的财主,官宦人家的子弟居多,他个个奉承,又学会了当篾片的道路。虽然吃穿二字不愁,但他自幼花用惯了的,如今到了三十来岁,父母双亡,却并无家业。他不是不想要妻子,但他有这个好名声在外，正经人家,谁肯把女儿嫁给他?

不想天配奇缘,偶然遇着了郝氏。郝氏虽然是个半老徐娘,风骚竟比少年尤甚。当日也素闻竹思宽的大名,只是不敢造次前去勾搭。后来他偶然赢得了一笔钱财,有那既好赌又好嫖的朋友带他到郝氏这里来入港,两人倒是一拍即合,很是相得。从此竹思宽竟钻头觅缝地去弄了些钱来奉承郝氏，图她的欢心。

但他是个好赌的人,如何能有余钱供应?这里面也有个缘故:他虽然好赌,却已经颇有些阅历,不比那些少年孟浪的人,昏头昏脑,脖子上插一面小黄旗,就心甘情愿地去做那送钱的铺兵。他在一个“赌”字上花去了几千两银子,历练了二十来年,已经是个十分在行的人了。他在赌场中历练得长久了。某人有钱,某人没钞,某人是把势,某人是个雏儿,个个都有一本老册子在他胸中。他或遇着有钱的大佬,又都是在行的,他不耍,只在旁边凑趣奉承,或是帮着算算筹码,或是记记账目。谁赢了,他拍些飞头。这些在赌场中玩儿钱的大佬,十个中倒有九个是肯撒小钱儿的。见他既善于帮衬,又会奉承人,相识久了,就份外多给他些。或者造化遇着两个有钱的雏儿,他就勾一个老手上场。他在此道中历练久了,钳红捉绿,手段也颇高强,所以十场中倒有九场被他席卷而去。他得了这种钱财,别处一文不舍,只做件把衣服穿穿。每天饭是在赌场中吃的,终年连柴米都不消买得。积得多了,只留些赌本,余下的尽数送与郝氏。几年下来,也填还了她不计其数。加上竹恩宽的行货巨大,身强力壮,颇能满足郝氏的淫欲,因此这郝氏爱竹思宽,犹同性命一般。

郝氏见女儿大了,有她这张吹弹得破的嫩脸蛋儿接待嫖客,不愁那财源不滚滚而来,从此自己就可以做个富婆了。何况她也已经四十来岁,这样的年纪还当花娘,也过时了。她怕竹思宽嫌她这个干虾瘪鲞,一时见弃,失去佳配,所以再三托他,只要替她女儿寻得个好孤老来,不但分惠与他,而且自此以后,有了女儿穿衣吃饭的本钱,他这件老朽之物情愿白送与他受用,一文不索。竹思宽听了这话,银钱还是小事,若谋事不忠,惹她恼怒起来,请出大门之外,何处再找这样的便宜?因此,对于钱贵梳拢一事,果然十分上心。

一天,竹思宽在赌场中遇到一个旧相识,姓铁名化,是个回子,年纪已经三十多岁。此人自幼刁钻古怪,促狭尖酸,所作所为,往往出人意外。八九岁的时候,他父亲送他到一个老学究馆中读书。他别样事情件件皆能,唯独到了书上,就念不下去。这先生姓真名佳训,是个古板的老儒,毫不放松,常施夏楚,无一日不见教他们这几个捣蛋的学生,因此他怀恨在心。这先生年纪虽然只有五十多岁,却是一嘴的白须。看看将要科考,听说新宗师是少年进士出身,最爱少贱老。少者虽文章欠通,他以为青年可以培植,都取在前列;老者即使是宿儒,也尽置末等。这先生须发如银,自己觉得难看。恐怕一时考低了,不但坏了声名,且不得科举下场,就想寻些染胡须的药来染黑了,方好去考。又不知何处有好方,总是会着朋友就问。

铁化听人家说起这件事情,就跟先生说:“我家老爸有上好的染胡须药。”先生问:“你怎么知道?”他说:“先生当我老爸的胡子是黑的么?也是雪白的。我时常看见他到了晚间临睡的时候拿些药包了,过了夜,第二天早起,就乌黑油亮的。"先生听了很高兴,对他说:“你晚间回家去,请你父亲来，我有事跟他商量。”他说:“我老爸出外做买卖去了,还没回家。先生要药,家里有。我问母亲要些来送先生。”先生说:“也罢,你可别忘了。”到了放学的时候,先生又叮嘱他:“我等着你拿药来,你快回去取吧。”他满口答应,如飞跑到家中,忙忙地摘了些红凤仙花,加些矾捣烂了,用纸包着,送到馆中来，对先生说:“我母亲说来,这个药见不得光,不能打开来看。只在临睡的时候用一块小绢帕包在胡子上,明天就会漆黑的。两鬓也搁上些,用头巾包住，也就黑了。”

那先生是至诚的人,信以为实。到了家中,果然到临睡的时候方才打开,包了就睡。过了一夜,第二天早上起来,对镜子打开包巾来一看,吃了一惊。不但一嘴通红的胡须,连两鬓带脸上,斑斑点点都弄红了。若再有个红脸,竟像个火神爷一般。他女儿见了,说:“这是谁拿染指甲的凤仙花捉弄爹爹的?”真佳训被她提醒,方才知道被铁化所耍。过两天就要赴考了,真是急得要死。连忙用水洗用肥皂搓,结果越洗越红,被肥皂搓得更加光亮起来。没奈何,只推有病,要等到后来赶录科,录遗才好再考了。他门也不敢出,足足在家躲了有一个月,染的红方才退了。他起先是一嘴白胡须,到