第33章 张佐臣

张佐臣(1863一1938),字崇圣,排行第六,俗称张六佬,鹤峰人，著名茶商,经营鹤峰红茶第一人。

张佐臣少时,其父疏于管教,不读书,成天东游西荡,为人轻礼仪又不修边幅，寡言而执拗,桀骜不驯,喜聚众赌博,凡输则与同伙各回其家偷钱，以备再赌。成人后相继娶妻妾二人，生有六男一女，因人口众多,入不敷出,欲思发家。曾入屠宰行,练就一身屠宰技巧，在鹤峰城小有名气。一年,其续妻生第五子无人接生,张无视“男人接生,倒霉八辈”之忌,自行接生,相反机运陡转,生意日有起色。其姑父系鹤峰富户,见张穷而不馁,性格倔强,行事机敏,又能迎难而上,他日可有大用,遂助张开设槽行、屠宰行。经张营作,其屠宰业日渐兴旺。

张佐臣更喜红茶经营。经表哥李艺武引荐,他结识英商代理林紫宸在鹤峰开设“泰和合”红茶号的主管卢次伦。卢见张精明强干，精通红茶业务,遂介绍他为“泰和合”茶号收购红茶。张以36两1斤收进,以24两1斤的“加半秤”转卖给“泰和合”茶号,从中赚取高额利润。自此，张在鹤峰茶界崭露头角，并成为湘鄂边经营红茶的名手。

民国三年(1914)，因英国卷入欧战，英商也无暇顾及其在中国的红茶经营。至民国五年,凡英商“泰和合”茶号及其分号、子号一律关闭停业。张佐臣即乘机以低价收购“泰和合”茶号在鹤峰的所有庄号。 号和设施，首创“圣记张永顺茶号”，成立由鹤峰人自己开的红茶

因张佐臣善经营管理,很快“圣记永顺茶号”声誉日高,引领湘鄂边界茶叶市场。为打通外埠,他不惜重金聘来制茶师傅,在鹤峰设立初制茶厂，在湖南泥市设精制茶厂，并以特制防水防潮木质箱包装,自备船只,由其亲信护送武汉,直接销往外商(主要是俄商)。为确保茶叶外销畅通，他又于鹤峰设骡马店、宜都开布店、武昌开客栈,从此打通多条外销渠道。凡十年,张成巨富,时人称“张百万”。张致富后又大量兼并购买田庄及土地,在鹤峰、五峰、石门、宜都等地，拥有百余庄户,土地达一万多亩。

民国十七年至二十二年，贺龙领导的中国工农红军解放鹤峰，建立苏维埃政权，在鹤峰全境发动群众打土豪分田地，革命烽火燃遍鹤峰大地,打倒张佐臣的口号响彻云霄。张佐臣在鹤峰的田庄、土地被重新分给农民,并烧毁了全部典当契约。

张佐臣远避他乡,外逃至宜都、武汉等地。民国二十三年,工农红军撤出鹤峰至洪湖创建湘鄂边革命根据地，张佐臣也返回鹤峰，继续经营红茶。

张佐臣为了安定地方秩序，确保其财产，便依附鹤峰“八大绅士”之一的大土豪、鹤峰县团总李秀峰，出资购回60支汉阳兵工厂造的汉阳枪,成立鹤峰县保安团,自任团总。不久,张佐臣任联合县财经委员会主任并发行“张永顺圣记茶号”壹串值的市票流通于市，一时成为与八大绅士融为一体的鹤峰政界的名人。但张佐臣生性特殊,爱财甚于爱官,仅两年后,便辞官不做,重操旧业。

为恢复昔日风光，民国二十七年，张佐臣带孙子张正荣携其精制的红茶样品及礼品，赴汉兑易,企望与外商挂钩,开展红茶业务，恢复鹤峰红茶出口，并以此培养其孙为事业接班人。终因抗日战争之后,战火向内地蔓延,外商在华商务活动几乎全部停顿,加之其年逾古稀长途跋涉，忧劳成疾，于民国二十七年病死于武昌董家巷悦来客栈,终年75岁。