第 2 章

黎明前，码头再次变得空无一人。

Ludmila 叹了口气——她觉得这种情况发生得太频繁了——站在一座空荡荡的房屋的阴影木门框内。经过一个充满忧虑的不宁夜晚，她在日出前一个小时起床，完成了早上的准备和任务。通过这样做，她希望能够早点出发，从前一晚抵达的那些人那里了解更多，而他们的家人正准备新的一天。

然而，当她离开庄园时，她看到的是引人注目的空荡荡的码头。河上没有船的踪迹，她匆忙走到岸边后，发现没有断裂的绳索，也没有系泊设施受损的迹象，表明船并没有被某种方式冲走。

直到她跋涉回到村庄并四处看了看，她才能拼凑出发生了什么：两名回来的男子在夜间悄悄离开，带走了他们的家人。她遇到的第一个废弃的房子就是那名在船撞到码头时冲过她身边的男子的家。而她现在所站的第二个房子则属于在同一混乱中溜走的掌控舵杆的男子。由于村庄的人手短缺，港口夜间没有值班，没有人注意到他们的离开。

凝视着居住空间，Ludmila 在心中对室内进行了盘点。这个家里被剥夺了寝具和衣物；货架和烹饪区同样空荡。显然，这个家庭离开时并没有打算回来。走回小路上，她对这个逐渐恶化的局势感到忧虑，这使得这个领地笼罩在阴影之下。

这条河是村庄通往公爵领地内陆的命脉，因此失去了作为主要交通工具的船只是一个毁灭性的打击。在最近几代人的时间里，Re-Estize 王国边境地区已经变成了一片复苏的荒野，使得 Warden’s Vale 成为了 E-Rantel 公爵领地中的一个孤立前哨。通过老路和新长出的树木，向北通往通往城市的西部公路的陆路路线，几乎需要步行两周，而且货物运输能力非常有限。这条路线还伴随着被野生动物、流浪怪物以及偶尔的游荡土匪或半人种袭击的高风险。凭借手头的资源制造一艘适合运输领地商品的新船也同样是不可能的。

虽然周围的自然丰富，使得人们从未遭受过食物短缺，但他们仍然需要在城市市场进行贸易，以获取在其他地方制作的工具、零件和其他必需品。城市反过来也会缺乏他们所交换的产物和资源——从南方收获的木材、毛皮、兽皮和其他原材料。尽管与内陆管理的广阔农田和森林相比，他们的领地主要尚未开发，但它仍然是一个物流链中的小环节，受到他们缺失贡献的不良影响。

这不仅会给依赖他们贸易的其他人带来不确定性和困境，还会因为他们未能交付而在政治上招致不满。Ludmila 回头看了一眼外面，寻找其他人是否已经意识到昨晚发生的事情以及它的影响。

偶尔有村民沿着小路走过，提着从上游更远处取来的水，远离了港口的视线。他们都只是专注于他们的早晨例行，准备迎接又一个繁忙的一天。然而，到了下午，这将成为众所周知的消息，成为每一次讨论的话题。Ludmila 想知道在那时她应该说些什么。

“女主人，牧师找您。”

一位手扶着一根带扁担的空水桶往下走的年轻女子向她喊道。Ludmila 转过头，朝声音传来的方向抬头看去。那女子的手伸出来，指向小路更上方，手势松散。

“他说是关于什么事吗？”Ludmila 问道。

作为回应，那女子只是放下了手势的手，耸了耸肩。由于早晨的琐事紧迫，她似乎并没有表达出对此事的任何兴趣，只是确保Ludmila 知道有人找她。在前往河岸的路上，她的步伐并没有减缓。

当Ludmila继续往村庄更深处走去时，她和其他三个正在同样差事的佃农分享了类似的交流，但并没有了解到任何新信息。这就是在没有侍从或信使的普通百姓中信息传递的方式：小道消息从一个人传到另一个人，直到它似乎不再相关为止。它是否真的传达到了预期的——或是意外的——接收者手中，在较大的城镇和城市中是需要认真考虑的事情，但在小村庄里，这是一种相当有效的传播消息的方式，而且不会干扰人们的日常生活。

Ludmila 发现牧师站在小山顶附近的家外。作为村庄的长者之一，他瘦削、风吹日晒的外表表明他已经在村庄担任牧师多代了。除了他戴在脖子上的六大神祇的圣像外，没有真正的办法将他朴素的衣着与村庄的其他老人区分开来。

老牧师转动头部，几缕白发随风飘动。他并没有迎接或打招呼——毕竟，神的代理人不需要向凡人回应。她走上前去，按照惯例行礼，低头行了一个屈膝礼。

“希望您一天好，Bohdan 牧师。”

等待他的回应时，她没有站直。年老的牧师伸出颤抖的手，坚定地放在Ludmila低下的头上。

“六神的祝福随着你，孩子。”

在牧师的祝福洗礼下，她感到一阵温暖。在神圣代理人面前恭敬祈祷的人会得到神的馈赠。就他的信徒而言，这个祝福可以使人在日常任务中更加娴熟，同时在短时间内