第 2 章

避免小事故和受伤。虽然主要是一种仪式性的交换，但对于人们来说仍然具有一些实际价值。

鉴于最近发生的事情，Ludmila 觉得她需要得到任何帮助，但当她抬头面对牧师时，只看到他脸上写满了麻烦。

“你传话让我来，”她说。“有什么事？”

Ludmila 直奔问题，但Bohdan 似乎犹豫不决地回应。

“昨天被带回来的那些人，”他告诉她。“他们在夜间去世了。”

“什么！”

惊叹声听起来有点像鸟叫。Ludmila四处看了看，看她的突然爆发是否引起了注意，然后降低了声音。

“怎么回事？”

“脱水……”牧师回答。“我无法辨别其他原因。”

“你是说在河上旅行的人竟然死于口渴？”Ludmila 感到难以置信。

“他们并不是安静地离去，”Bohdan 严肃地回答。“他们的眼睛一直睁得大大的，但他们似乎在凝视……其他地方。他们整夜无力地□□，挣扎着周围的环境，直到身上到处都是伤口和淤血，手指流血。我们不得不制止他们以防他们进一步伤害自己，但他们仍然一直在用沙哑的耳语尖叫，直到他们的喉咙裂开流血，再也无法尖叫为止。”

牧师在报告时停顿了一下，脸上带着一种鬼魂般的表情。

“在我这么多年的生活中，我还没有见过这样的事情，”他说。“这些人到底发生了什么？”

这正是我想知道的。Ludmila 心里想。

是什么能够让成年男子如此受到影响，以至于在行进中死于口渴呢？

Ludmila 决心自己走进建筑物，亲眼看看发生了什么。当她走进去时，她嗅到了一股刺鼻的草本酊剂和污秽布料的气味。牧师的侍僧正在看守尸体，脸上带着与她的导师一样的严峻表情。两名男子的尸体躺在床上，编织的带子捆绑着在死亡中仍然僵硬的肢体。血迹斑斑的手指形成抓握的爪子，围绕周围的家具留下浅浅的印记和深红色的污迹。一名男子仰卧在床上，脸上盖着一块干净的亚麻布。另一名男子却不知怎么地在被褥和绑带中缠结在一起，脸挂在被褥上，露出了一个可怕的表情。

Ludmila 跪下来仔细检查这名男子。即使在死亡中，他的眼睛仍然睁得大大的，苍白的皮肤只增添了他的可怕面容。她禁不住将尸体和他的护理者的表情进行比较。

伸手拿出一个木杯从床下。它在地板上滚动，留下了一道她脚边的清澈液体的痕迹。湿润的毛巾也散落在周围——牧师和他的侍僧很可能试图帮助这名男子喝液体，却遭到了强烈的反抗。

她将杯子放在附近的柜台上，转身面对两名沮丧的看护人。

“他们的胡言乱语中你们能听出什么吗？”

“什么都听不出来，”Bohdan回答。

他一直在尸体和门口之间往返瞥视，他的助手也是如此。整夜的守夜让他们显然感到不安，他们远离了明显让他们焦虑的地方。Ludmila 再次叹了口气。在这里逗留没有任何意义，也无法得知更多信息。牧师和他的侍僧在她走出去的路上恭敬地站在一旁，但他们也急忙离开，几乎要踩到她的脚跟。

此时大多数村民都已经出去了，许多人正在他们的家里或周围忙着冬季工艺、修补衣物或修理杂物。冬季的白天较短，所以大部分活动都集中在光照充足的七八个小时里，这是他们所在山谷能够接收到的好光照。

更远处，有数十人在村外觅食。尽管没有人敢进入附近的森林，因为最近的事件让整个定居点笼罩在不确定性的阴影下，但他们仍然足够自在地收获这片沼泽山谷地上丰富的各种植物。水芹、菱形花、田野草和各种芦苇和草在地形上铺成一层，但从来没有足够的人手来采摘它们。

他们还管理着数百只灰雁的群体，这些灰雁点缀在广阔的觅食场地上，为村庄提供着定期的禽肉和新鲜鸡蛋。此外，还有一些男男女女在河里撒网捕鱼、捕鳝、捕软体动物和甲壳动物。由于季节冲突今年来得比较晚，冬季市场也将经历同样的延迟，村庄正利用这段时间增加他们的出口数量。

尽管没有了他们的船，也无法及时交付。这个想法让Ludmila 再次深切地感受到了自前一天晚上以来逐渐增加的心理压力。她摇了摇头，把思维拉回到手头的任务上。在那些回来的人中，已经有两人死亡，两人失踪，现在只剩下一个人。

她对这个人很熟悉；她的兄弟与他年龄相仿，童年时经常一起出现在她们周围。即使现在，他通常也是庄园的岗哨，有时还参与常规的边境巡逻。由于她对这个人很熟悉，她本来打算首先去找他，但早上的事情就像洪流中的一片树叶，无助地冲走了她。他也是唯一一个以比较正常的方式离开码头的人，所以她希望能从他那里得到一些真实的信息。

在下到他的家的路上，Ludmi