瘟疫爆发，请战出征

禾儿受惊过度又昏睡了几天才缓缓醒来，几天几夜无休止的噩梦折磨得她筋疲力尽。醒来不知自己躺在哪里，三面屏式床围，外面是紫檀木镂空雕花的通顶木床罩，散发着优雅的光泽。有个人靠在床边打盹，禾儿一看是四皇子，感觉像被针扎一样马上清醒，不由自主向角落缩了缩。床上的动静惊醒了四皇子，他满眼温柔又欣喜地说：“禾儿你终于醒了。”他看到她的眼神里全是抗拒，还有一丝恐惧，心不由地感觉扯痛，只是淡淡地说：“我叫秦三进来陪你。”

秦三哥端了一碗热粥进来，小心地扶起禾儿喂她喝粥，关切地说：“好几日没进食，多少吃点补补气。”禾儿顺从地点头，喝了少些粥才觉得精神好些。

禾儿：“哥哥，这是哪？”

秦三哥：“这是殿下的房间。”

禾儿挣扎地想起来又软软没有力气：“我想离开王府。”

秦三哥：“嗯，等楚地的事解决了，我回来接你。”

禾儿：“楚地怎么了？”

秦三哥不想多说便转移话题道：“禾儿，袁氏的事并不像你想的那样。她原是大皇子府的乐师，后来被送到殿下府邸。这些年她也没少给大皇子传到消息。”

禾儿有些困惑：“她死前悄悄对我说，兵符是她从我房间里拿走的。”寻思半天，禾儿还是没有把袁氏的后半句告诉秦三哥。

秦三哥显然有些疑惑：“她最后说的话也很难再判断真假。”

禾儿：“殿下往日对她椒房专宠，真没想到说杀就杀了。”禾儿语气里也有些寒凉。

秦三哥：“殿下有自己的不得已。越是身居高位的人，越有很多迫不得已。”

禾儿冷冷地笑了笑：“那牢房里的孙氏、叶氏呢？”

秦三哥没想到禾儿都知道了：“殿下身边没有一个女人是他自己选的，皆是权益所纳。只要她们不做出格的事，殿下也会给她们荣华富贵。只是哪一个不是怀有目的而来，所以只能斩草除根。”

禾儿没想到秦三哥把一个人的生死也说得如此轻巧：“斩草除根？这些女人不过是弃子而已。有些人本就是生性凉薄，无情无义罢了。”

秦三哥：“殿下对你是真的关心的。”

禾儿冷哼了一声：“哥哥莫要再说这样的话。殿下对禾儿而言，绝非良人。”

秦三哥：“这些日子我都会在殿下府里，你安心休养着。我知道妹妹的心意，后面的事我们再从长计议。”

禾儿执意搬回了偏院，孟氏和秦三哥每日都来探望。今年的夏季雨水特别多，一连好几日暴雨，今日才放晴。禾儿在院里闲逛，不禁想起古书的记载：“庚子疾病广，狼虎满山川。百钱换升米，河水冲断床。走着走着走到和四皇子会客的正殿，听到里面秦三哥的声音。禾儿便凑到墙角想听个真切。

秦三哥说：“殿下，看楚地传来的消息，瘟疫来势汹汹。太后钦点殿下为赈灾主帅，殿下必得坐镇都城。卑职请令后日就出发疫区赈灾。”四皇子看到了门边被风吹起的纱裙便唤禾儿进来。禾儿被发现偷听也只得硬着头皮进去给殿下请安。

四皇子温和地说道：“禾儿气色好多了。”

禾儿：“谢殿下关怀。”说完禾儿跪下，又向四皇子行礼道：“禾儿想虽三哥一起去楚地赈灾。”

四皇子神色严厉：“你可知道你在说什么？”

禾儿：“今年冬暖，必虫害多生。夏季多雨，长江以南潮气更甚，虫鼠比往年更多。街头巷尾皆可见老鼠穿行。鼠行盛，瘟疫生。百姓惊逃，十室九空。”

皓天惊诧地看着禾儿：“禾儿说的与楚地传来的消息吻合。你每天在府里，是怎么知道的？”

禾儿：“奴婢猜的。今年天气有些反常，与书上记载的大灾之年有些相似。”

四皇子看着她的眼神里有些赞许但更多是不悦：“本王不喜欢自以为聪明的人。”

禾儿：“殿下，天下兴亡，匹夫有责。禾儿虽是女儿身，也愿意为灾民尽力。更何况，楚地是禾儿娘亲的家乡，也是禾儿的家乡。禾儿请愿同三哥一起出征。”说罢，便俯身跪地不起。

秦三哥：“禾儿在胡闹什么？你一个女子去灾区只会添乱。”

禾儿：“禾儿很清楚自己在做什么。禾儿请命去疫区寻根溯源，消除灾患。”

四皇子：“不必说了，退下吧。”

禾儿无法只能先退出去。出来碰见一脸焦虑的孟氏，孟氏拉着禾儿道：“妹妹，可知楚地发生何变故？是叛乱了吗？”

禾儿：“是瘟疫。”

孟氏大惊：“那现在可有法子应对？”

禾儿：“暂时不知，太后命四皇子主持赈灾之事，三哥后日就要出发去楚地了。”

孟氏眼圈有些红：“我母亲和弟妹都在楚地，上个月突然断了书信。听说太子到了楚地，连日调兵。宫里都在传太子要起兵反了，没想到是瘟疫。”