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听完周启筵的话，离开院子的沈季连陷入沉思。三年前，他陪周启筵去寻对方沦为乐籍的妹妹时，正好是佳禾及笄的前一天，但他并不知道，那天夜里，佳禾是不是跟在他们身后。

若佳禾真是因为跟着他们才去了乐坊，认识了周怜蕖。那把自己妹妹推到今天这个境地的，岂不是自己？

“兄长在想什么？”沈佳禾正站在门口候着沈季连，可见他出来便是一副心思重重的模样。

沈季连闻言回过神，可下一秒便被门槛绊了一脚，往前缓冲了好几步，才没摔倒，随即后知后怕地“嘶”出长音。

“怎么心不在焉的？”

“没有……”沈季连整理了衣袍，牵马随着沈佳禾一道走着。

虽是这么说，可他的余光还是瞥了好几眼沈佳禾，挣扎良久，最终还是问了出来。

“佳禾，你是何时认识周怜蕖的？”

沈佳禾疑惑地扫了兄长一眼，“突然问这个作甚？”

“你只管老实说就是，我又不会责骂你。”

“大概，三年前吧。”

沈季连眉心不自觉一蹙，又追问：“可是三年前的三月十七？”

沈佳禾顿住了脚步，难以置信地望向沈季连。

为何兄长会知道？

“果然……”沈季连见身边人停在后方，瞬间理清楚了一切，他神色复杂，与沈佳禾沉默相视良久后，才道：“那日，你偷逃出家，跟着我去了怀月坊，所以才认识的周怜蕖，对嘛？”

“阿兄，为何知道这么清楚……”

沈季连心中叹息，只觉得胸口堵了一口气，他面露痛苦，背过身继续牵马行走，低声唤着：“没事，走吧，我送你回去。”

沈佳禾追了上去，“我今日不回去，阿兄，今日可否暂时借住你的外府，只稍得一晚就好。”

“沈佳禾！那周怜蕖的事已然知晓清楚，你还执着什么。”许是心中抑郁，这话沈季连几乎是吼出来的，后见沈佳禾身子一颤，他便有些后悔。

“阿兄，从小到大，我只真心实意地求你这一回，我若回苏府，实在不知道还能不能再出来了。”

沈季连哑然。他不是父亲，对声誉和清流世家的名声那么执着，他只是单纯不想佳禾违背伦理道德，不想她为了一个女子毁了自己。

他甚至一时间有些后悔救了周启筵，后悔为何选择那日去找周怜蕖。

“阿兄，我只想明天，再同她见一面，说清楚。”

“说清楚？往后再不纠缠了？你说的可当真？”

“今日若不是苏嘉韫舍了我钥匙，我是出不来的，兄长或许不知，如今的苏府，就连厨房边的小门都整日被关着，我今日回去了，只怕再不能出来的。”沈佳禾刻意没回应兄长的问话。

“那为何今日不去一次性解决清楚？”

“今日……”沈佳禾心中捻酸，垂眸摇摇头，“今日心绪有些乱，怕说不清楚。”

沈季连终归还是松了口，“只今日一次，明日说清楚了，就不要再想其他了。”

他停顿了片刻，又补充道：“若你在苏家过得真的不顺，阿兄便去接你，即便阿爹不允你回家，我也会养着你，你是我妹妹，我比任何人都希望你过得开心。”

“……”“好。阿兄，谢谢你。”

沈季连置办的外院在书院旁边，离淮安街市是有些距离的。原先只是为了读书方便，后来结了学业，便搬回了沈府，这外院就空置下来了，除却有一家奴仆住在院中临街一侧，负责院子的打扫。

当天夜里，沈季连还十分周到地让人送来了换洗衣裳。

一夜无眠，翌日清晨沈佳禾便出了门，初秋霜意重，可待她走到怀月坊时，鬓边却已然浮起薄汗。

沈佳禾今日并未戴帷帽，昨日那洒扫的小厮并没认出她，但见她想要上楼，却再次拦住了她。

“哎哎哎，你是做什么的？”

沈佳禾端正姿态，淡淡回道：“江通判落了件东西在卿娘子那，所以派我来取。”

“哦，原是江通判家的姐姐，那请上去吧。”小厮并不怀疑，立马让她过去。

看来江霖期并不在乐坊。

沈佳禾再次来到卿荷的房门口，屋内静悄悄，她犹豫地轻叩两下门。

“谁啊？”

沈佳禾没有答话，不知为何，叩下门的同时，她心中竟莫名涌出一股惶恐，生怕自己出了声，卿荷连门都不会开了。

屋内沉默片刻，而后一阵脚步声轻轻往门边靠近。

“谁来了，怎么不吱声？”

随着门缝拉开，卿荷穿着松松垮垮的衣裳站在了沈佳禾面前，她眼底有些泛红，左侧的衣领滑落在胳膊上，露出白皙的锁骨和肩头，还有脖颈处隐隐的红痕。

越过卿荷，仍可见床榻上的衣裳凌乱一片。

“你