第1章

，听见动静抬眼瞧了他一眼，继续沉默不语地翻着账本。

他右手边的桌面上还堆着薄厚不一的几大摞，全是他昨日叫家丁到褚家各个庄铺里，随意抽拿的。

屋内没人说话，静得冷漠。

只有墙壁上鎏金珐琅自鸣挂钟指针不停转动，突兀冷峻地咔哒作响。

褚让面前的空地中央站了一个肥胖的中年男子，没穿外衫，像是等待审讯的犯人一样，身子不由自主地弓起，止不住发颤，不知是冷还是怕。

他是褚宅的总账房管事，刘贵。

今日夜里刚过子时，他像往日一样还在被窝里搂着夫人酣睡，一个络腮胡子大汉竟神不知鬼不觉地闯进他家门，出现在床前，直接把他提溜起来，悄声问：

“是不是刘贵。”

他脑袋浆糊一般，下意识点了一下头。黑暗中挤咕挤咕小眼睛还没来得及看清什么，就又被悄无声息地带到了褚宅。

走时夫人竟还没醒。

方才的事着实后怕又荒唐，他脑袋压得很低，总是忍不住抬眼偷窥太师椅上的年轻人。

褚让周身环绕的复杂气质与他平日所见的常人不同。

现今潭城男子时兴寸头短发，他的头发却照寻常男子略长，额前刘海儿发梢遮住一半眉毛，压得眼神十分冷峻。麒麟暗纹黑色短袍袍摆盖到大腿中部，肩背宽厚笔直持重，领口盘扣一丝不苟地系到锁骨之上，曲腿坐着和刘掌柜站着差不多高，一看就是练家子，胸前坠着枚狼牙，包在细网铁丝的笼里。

腰间还佩了把短刀。

除此之外，身上再无多余配饰。

这年头，很少有公子哥儿出门会随身带刀。

刘贵不敢多瞧，抬起袖口擦额头上冒出来的汗珠，以作掩饰。

褚让不知翻到了哪个部分，忽然抬眼瞟了眼刘贵。

飘忽间四目相对，刘贵马上陪了个苦哈哈的笑脸。

褚让停下手，狼皮袖腕抬起搭在桌角，沉声：“刘掌柜。”

刘贵面色一凛。

“是是是，少爷，小的在。”

“在此站了一早晨了，困乏吗？”褚让歪头点了下桌对面，“坐椅子上来。”

“不困不困，站着就好，精神得很呐，少爷您有事儿尽管吩咐。”

褚让微仰首，温和道：“刘掌柜是个大忙人，葬礼上匆匆露过一面之后，这都多长时间没见你了，在忙什么呢？”

刘贵打着哈哈：“少爷，我在底下巡庄呢，这不是到秋了嘛，我得看看底下人准备得怎样。”

刘贵言语中总是有股漫不经心的老道，褚让在交谈中，眼神没有丝毫闪躲，始终带着话头。

“怪不得，派了好几拨人去你府上，想请你来谈谈家中事，都没请到你，我还以为你是躲着不想见我呢？”

刘贵猛地一怔。

半晌蜷紧手指，说：“嗐，怎么会呢，少爷您看您说的，嘿嘿……”

城中关于褚让的流言碎语不少，刘贵对于他的身世也是一知半解，从未敢深入地打过交道。褚家老爷子病重这段时间他伙同底下的人私吞了不少钱财，眼前已经失了先机，只能被动地防备着，一字一句别叫自己在这个年轻人面前露出破绽。

褚让看了看他，也没再多废话客套。

他冷淡地嗯了一声，合起账本搁在身侧的桌几上，“上月赌坊交税多少？”

刘贵刚刚走神了，没听清：“是……什么？”

那个抓刘掌柜来的大胡子在褚让身后强硬喝道：“问你交税多少！”

刘贵一个激灵：“少爷问的是……哪个铺面，还是总的？”

他熟练地堆出笑面，“少爷您有所不知，咱们褚家，家大业大，田庄店铺不少，这里里外外的——”

“赌坊。”褚让又说了一遍。

“……赌坊啊……赌坊税高，大概，”刘贵回头瞥了一眼院内洒扫的下人，神神秘秘地比划了一下，“这个数。”

褚让神色微敛，皱起了眉头。

褚家一直是潭城有名的富户人家，这件事十里八村妇孺皆知，但是真正有多深的底，褚让是这两天才真切地摸索到。

他眼睑半阖，略带感慨道：“真不愧是褚家，生意做得确实很大，这一个铺子的税钱，比黄药村大地主家全年赚得还多。”

他不自觉攥了攥手心：

“这笔钱不给他们会怎么样？”

“这可不成！”刘贵被最后一句话惊得连连摆手，“官府会差人封了咱们的铺子的！”

“哦，会这样啊。”褚让见他的反应，似乎放弃得特别快。

刘贵吁了一口气。

他瞧褚让到底还是太年轻，说话时声音听着十分清澈干净，像冬日的泉水一样，动听得很。

刘贵与他你来我往几句，手竟然不再抖了。