第1章

褚宅大门口，前些日子新挂上了两盏白纸灯笼。

纸面上大大的黑色“奠”字在凄瑟的秋风中无助地摇晃，像两只舍不得被鬼差勾走的幽魂，瞧着怪让人唏嘘可怜的。

——整个县城都知道，那是褚家老爷子没了。

从宅门口向右，墙皮脏污剥落的巷口拐角，正凑头蹲着一堆破衣烂衫的要饭花子，朝灯笼下面的人指指点点：

“是这个吗？”

“不知道，兴许吧。”

郑小东一身新制的锦袍，跨坐在褚家门口的抱鼓石上无所事事地东张西望，瞧路上的各色行人。

“操了，可真会投胎，你们瞧那模样，傻了吧唧的！”

“阿嚏——”

他被这群人念叨得猛打了个喷嚏，用袖子揉揉鼻子，眼角被逼出了些零星的泪花。

叫花子稳了稳手里端着的破碗：

“嘶…不对吧，葬礼那天有人瞧见了，说是个挺老高的大个子啊，应该不是这个。”

“啧啧啧，真可惜，褚家老爷子怪惜命的一个人，听说郎中都请到京城去了，还是没留住。”

有人不乐意了：

“废话！生意一天比一天红火，家里还有个大钱庄！金银财宝几辈子花不完，谁不想长生不老，随便从牙缝里抠出来点吃食来都够咱活几年了！”

几人缄默了片刻，以示赞同。

天儿渐凉了，早晨寒气重，他们撅着屁股往中间挪了挪，互相之间想借借热乎气儿，脚下的泥地被踩出一圈坑：

“我听说，这外孙子是半月前刚认回来的，要继承家产呢？”

“外孙子？”

“这都要断气了，哪跑出来个外孙儿？”其中一个老叫花子嘬着烟嘴，眯着眼说，“野种吧？”

“他大老婆不都走了二十几年了，两人就生了个闺女，早二十年前从南洋留洋回来的路上，土匪找褚家寻仇，直接把她给绑走抹脖子了，这有儿子又咋了，用得着这么藏着掖着？”

“你瞧见没，中年克妻，晚年克子啊。”

“别瞎说话！人都没了，当心晚上来找你！”

那人一听吓坏了，赶忙双手合十冲天拜了拜，“诶呦呦，大爷饶命，大爷饶命……”

“嗐，他们家跟溪峰山上的土匪可是世仇，这要是真儿子，保不齐又会被咔嚓一刀！”说话的人把手掌放在脖子钱，向右一拉，“抹了脖子。”

“管他的呢，你说说，这有钱人子子孙孙这么多，咋没人来认认咱们呢？”

“想啥美事儿！”

身旁的人拍了下他的脑袋，给他拍得脑袋一点，忙抬手捂上。

几人一阵哄笑。

就在此时，一辆黄包车从巷口拐了进来，车上坐着一对衣着奢华体面的夫妻。

叫花子们立即起身群拥而上，把碗往人家身上怼：

“爷爷奶奶，您可怜可怜，行行好…… ”

给车上女眷惊得，手绢掩面惊叫，直往后躲。

郑小东瞧着那闹哄哄的方向，忽然从石头上蹦下来，招手拦过一个挑扁担叫卖柿子的小贩。

小贩立即偏转方向走过来，一路上下打量小东儿的穿着，视线定睛在他脖子上挂的金锁上。

箩筐放下后，直接挑了颗浑圆的递了上去：

“给，小兄弟您尝尝，这早上刚摘的脆柿子，自家院里结的，脆甜爽口，整个潭城再找不着第二家！”

他今年才十一岁，一脸稚气地接过啃了口：“好吃！！”

摊贩嘴咧到耳根，已经弯下腰去捡：“那您来几个？按个儿买的，都是一样的价钱，您运气好，今天刚开张，个头大的您先挑。”

“按个儿卖？”

“对啊，这么买划算。”

两人对视一眼。

郑小东鼓着脸，嘴里的东西还没咽下去：“嗯…来三个。”

“三个啊，这一会儿功夫就吃没了。”

他顿住了。

“嗯…那…来十个。”

“好嘞好嘞！”

小贩当心他反悔，一个劲儿捡柿子往他怀里塞，最后又挑了个小的摞在最上面。

“我再送您一个，赚您个回头客。我每日辰时来这条巷子，吃好您再来！”

沿街叫卖声从门口走远了。

郑小东喜滋滋用袍摆兜住沉甸甸的果子，腰上的小钱袋子明显瘪了一块，绕过两处照壁穿进气派的三进院宅子深处。

他步伐敏捷，转瞬就停在了后院的堂屋外。

堂屋屋门大敞，室内空旷，里面的三个人看样子还没谈完事，气氛有些凝重。

他自然没进门，靠在冰凉的廊柱上边啃柿子，边偏头瞧里头的热闹。

这间宅子的新主人名叫褚让，此刻正面朝门，坐在主位太师椅上