第88章

腊八喝粥，百味斋还要施粥，王掌柜有照管之责，需在卯末到岗。可李元夕的一番话，令其陷入了踌躇，他又疑又怕，又心存侥幸，三思之后赶将去，已过了辰初。

“抱歉，抱歉，我来晚了。”一到铺前粥摊，他就连连给众伙计们赔礼，解释，“睡过了，真不应该，我掌勺。”说着就接过一个伙计手里的木勺，给排队的街坊盛粥。

有那知道他今日就归家的街坊，打趣道：“王掌柜，你这是归心似箭哪，别看你人立在这儿，心早飞回家里，跟夫人聊上了。”

王掌柜笑笑，打个哈哈，把话题扯到腊八粥上，净拣吉祥话说，引得众人喜乐陶陶，甚是开怀。一时之间，粥气腾腾，人声鼎沸，引得那旭日也来凑热闹，把万千暖光铺了下来。

然他却莫名感到背冷，还不自禁地打了个寒颤。这是怎么了，王掌柜心中正纳闷，就见个伙计来接了他的木勺，笑道：“王掌柜，少东家请您去账房。”

这是要盘年账了。王掌柜心下了然，脚下不耽搁，随口叮嘱了几句“仔细别烫着”就转身去见戴天骄。

戴天骄还是坐在账桌后的圈椅里，穿了身大红描金袄裙，牡丹髻上簪着赤金簪，整个人金光灿灿，喜气洋洋，十分耀目，以至于王掌柜的头低得更低，根本抬不起眼。

“快着吧，你还得赶路。”戴天骄把手边的账簿往前一推，和声和气道，“昨儿我跟爹爹说过了，他让你不必等到酉时，早到家一刻是一刻。”

一股热流涌上心头，王掌柜脱口致意：“多谢东家，多谢大小姐，王某惭愧，再不能效力，唯有祈愿百味斋蒸蒸日上，日进斗金。”

他拜了两拜，去拿账簿，忽然觉得桌上少了什么，略略一看，戴天骄手边没有茶盏，往常，她只要在账房，都是茶不离手。

要不要请人添茶呢，这个念头刚冒出来，就听有人扣门，原是小丫头送了腊八粥来。

一共两碗。

戴天骄道：“王掌柜，先吃粥，今儿太赶，来不及给你践行，这粥就是了，你别介意。”

王掌柜没有动，他记起了李元夕的话，谦让道：“大小姐的好意，王某全都心受，只是已用过饭，腹中正满。”

“你家里开火么？”戴天骄端起她那份，拿银匙搅着，道，“我记得你都在铺子里用饭，不是么？”

百味斋供给食宿，王掌柜只是不喜人多杂居，这才自赁屋舍，可饭食是用铺里的。

谎话漏了馅，王掌柜惊慌之余，没有立时答上话。他以为要被责难了，不料戴天骄话头一转，道：“你是留着肚子回家吃好的！也是，嫂夫人正等着你呢。——行吧，盘账吧。”

她只吃了一口粥，就放下银匙，拿起算盘。

一个念数，一个计算，之后互换又算了一遍，两次得出的数目一致。

“好了，无有差误。”戴天骄收了账簿，算盘，从账桌抽屉里拿出个厚信封，递给王掌柜，“辛苦了，王掌柜，谢你多年鼎力相助，一路平安。”

王掌柜双手接过，拜了两拜，转身离开。

铺前粥摊已散，连日晖也散掉了，厚云倒是挤上，同冷风一起，王掌柜又打了个寒颤。

他快快走着，拐出街角就进了家羊汤馆子。

“大碗羊肉，两个焦馍。”

他没有多饿，只是身上冷，想着六个时辰的路程，还是垫补些好。且他也要查看信封，刚才他接过时，觉得厚了些，心中不踏实。

他特意选了角落的木桌，斜对着门，他抬眼环看四周，确定无人在意他，这才悄悄开了信封，四张银票，足足两千两。

的确是多了，多了一倍。

王掌柜心中一跳，无功不受禄，这多出来的千两纹银，是送回去呢还是！

“不，这是我应得的。”他忽然想到了一个词，封口费，遂悄悄把银票收好，但心中还是不踏实，万一戴天骄发现给多了派人来追怎么办？

走，赶快走！

他立即起身去了千里行脚行，气得端羊汤的伙计直骂，“不喝不会早说啊，跑，跑着投胎啊！”

脚行里甚是安静，赶早的已出发，赶中的尚未到点，赶晚的还未归来。王掌柜等不得，跟脚夫说愿意加钱，现在就走。

“成！”接了银子的脚夫立时架马赶车，请他登程。

忽然，一个人影闪了过来。

“王掌柜，你这就走么？”李元夕挡在车前，“容李某送你一程。”

她不放心，是以从王宅出来，就隐在暗处跟着王掌柜。

王掌柜谢绝：“李捕快，今儿腊八，您回家过节，我个大男人，走路惯了的，就不劳烦您了。多谢……”

突来的手疼斩断了他的话，他抬手来看，右手整个手掌都黑了，又黑又肿，掌肤给撑得近乎透明，几欲炸裂。

*

“承让，承让。”汪嘉平笑着收了白子，给崔