宛在水中央

孟修竹晚上听羊岭南讲解“镇岳功”的修习法门，白天或独自揣摩，或与梁闻道切磋“会群仙”的招式。自从听了三门七派与积圣山的纷争始末，对这段往事更感兴趣，休息间歇，便不露痕迹地向师父套话。梁闻道年轻时便浮浪无端，又过了十几年浑浑噩噩的生活，少与外人来往，论心计筹谋怎及得上这个深沉谨慎的徒弟？将当年自己所知的情况，大半都透了出去，却没听孟修竹提起她自己知晓的半个字。

孟修竹察觉出来，师父因为师娘之死，连带着对魔教的李紫霄等人恨入骨髓，即使已经过了许多年隐居宁静的日子，仇怨之情，竟不稍减。羊岭南却怪他拘泥于私情小爱，终身不得解脱：

“冤家宜解不宜结。当年之事，确是魔教先蛊惑收编了我们的一些弟子，但大家伙儿杀气腾腾地奔上积圣山，扬言就此灭了六合教，也做得过分了些。大战之中，双方各有折损，谁的爹，谁的子，谁的徒弟，不都没了么？又不是单他死了老婆。这十七年来却较为平静，李紫霄蛰伏不出、纹丝不动，自顾自过他的富贵日子；李汉霄出走西北，立天狼教，除为旧怨整过一次西岭派，和咱们中原各派也无甚冲突；李重霄声名不显，那也不用多说。我本以为他魔教众人，和我一般都看开了，心想就当十七年前是个噩梦，大家都不去触碰，再过几十年淡忘了便是。谁知道他们竟杀了叶长青这姑娘，率先挑起争端。我可真是看不懂了，难道李紫霄还执着于父仇么？冤有头债有主，又为何要从一个小丫头开始？我老头子，还有北程家一个个的，倒还活得挺滋润。”

这番话孟修竹自然不敢学给梁闻道听。从前羊岭南也照此劝解过他，他每次一听，脾气就炸了，要死要活地发疯好几天，咬牙切齿地宣称一定要报仇，却又死守在玉女峰上不下山。这也是有理的：积圣山一战后，魔教越发加强守备，又凭着天险，真是插翅难登。就算不管不顾地去了，多半连正主李紫霄的面儿都见不着，便已去了地府。师父练了一辈子武功，怎么甘心死在一群小喽啰手里？孟修竹猜他的疯癫之症一直反复发作，就是因为满心怨愤无法排遣的缘故。

入了六月，华山上朝阳派众人开始准备奔赴苍岩峰，参加苍岩派新掌门就任典礼一事。孟修竹接到程之遥的来信，邀她和聂兴怀在北上途中的方山一会。孟修竹一向爱独来独往，即便是门派的集体出行，也要千方百计寻个由头，避开众师伯师叔和师兄弟的大部队，独个儿先走了之。这次便也拿了程之遥的信当令箭，顺理成章向羊岭南告辞先行，走时照例操一番心，替梁闻道将玉女峰上的粮食蔬菜和各种用品都打点好了。

六月初九时，行程已近冀州。孟修竹独自走在街上，盘算着今晚戌时之前，差不多能到方山。眼见前面点心铺子中转出来一个女子，头戴斗笠，还用帷幕遮了个严实，一张脸被挡得密不透风，可是老远一望，便能看出她身段窈窕，奇特的是腰间稍粗，似乎缠了好几圈粗红色的腰带。待走近几步才看清，不禁更是惊奇：那红色的却哪里是什么腰带，乃是一只火红皮毛的狐狸，身形修长，乖乖地缠在她腰间，前爪和后爪搭起来，正好绕了那女子腰围一圈，正在闭目安眠。

这女子一身丝绸衣裙虽不算华丽得惹眼，近看却极精致，上身是纯白色，到了腰以下就从浅蓝渐变为湖蓝色，再到下摆的紫色，灵秀出尘，衬得她宛如九天下凡的仙娥。正打量间，那狐狸也正好睁开一只眼来，斜睨了孟修竹一下，又再闭上，一副懒洋洋的神气。

那女子握了把剑，脚步轻巧，但是不会武功，孟修竹便想，那剑可能是她带来防身的。她一个人闲庭信步地走，遇上卖些小玩意儿的摊位，似乎和没怎么见过似的，立刻就被吸引住了，停下来把玩一番。

两人擦肩而过时，孟修竹闻到她身上一阵淡淡的馨香，初时似是梅花的清芬，后来萦绕在鼻端的，不知怎的竟变成了一缕勾魂摄魄的魅香。她原是不格外注意旁人相貌身材的，谁知本来已走过了那女子好几步，竟忍不住再回头仔细端详她，虽然看不见面目，但只觉这女子全身上下，处处都长得极是出众，盈盈细腰，只堪一握，腿直背挺，仪态优雅，十指纤纤，白嫩非常，只这一个背影，便让人浮想联翩，直是生平从所未遇的绝代佳人。

孟修竹想起笑方说他姐姐是天下第一大美人儿，心里颇不以为然，似是眼前这个女子，怕才是人间难得一见的绝色：单从身姿上来讲，不知还要生成什么样子，才能比她更美？

晚上，孟修竹自知到得迟了，说不准聂兴怀和程之遥早就打来了野味。只好满山地寻找火光，果然遥遥便望见了一道直烟，奔了过去。聂程二人坐在石头上，正在对着炭火烤野兔。一瞥间，程之遥脚边的长条布裹极是醒目，孟修竹猜到，那便是他武夷派师门所用的特制双手剑。她还没和武夷派的人打过交道，上次与程之遥擂台拆招，对方使的也是程家的家传剑法。因此她虽通数家兵器，对这双手剑也是略感陌生，不禁有些心痒痒。但武夷派的这种双手长剑惹眼得很，门中弟子行走江湖在外，大都是用布密密包缠上好几圈，斜斜负在背上