第42章偶遇

越过冥河当日，辎重队宿营桥头堡。

深夜，惊慌的夜勤哨兵闯入蒙塔涅少尉的帐篷：“大人！快醒醒！”

少尉意识模糊：“唔……干什么？”

“出大事了！”

睡意全无，温特斯跳下行军床：“怎么了？”

“天上下盐了！”

衣服也顾不上穿，温特斯冲出帐篷。

极目四顾，他没看见撒盐，但有更惊人的景象——成千上万片柳絮正打着旋从空中飘落。

这片土地，罕见地下了雪。

……

两天后。

库尔瓦莱亚河以西，未命名之地。

安德烈与温特斯并肩骑行，有一搭没一搭的闲聊。马蹄践踏泥水，发出“啪嗒啪嗒”的声音。

雪，对于帕拉图人有两种存在形式：纸面记载和金顶山脉主峰的万年雪。

实实在在可以触碰的雪，少之又少。

年纪小的杜萨克甚至没经历过降雪，他们对于“雪”的概念全然来自父辈的描述。

地表温度未至冰点，落地的雪很快融化为水，唯有远方山坡上尚有积雪残留。

面前的草甸还泛着青绿，天边的山坡却被皑皑白雪覆盖，这番奇异景色哪怕是亲眼目睹也无法觉得真实。

但辎重队的人们却顾不上欣赏美景，他们有更头疼的事情。

冬季的草甸原本还算坚实，然而突如其来的降雪令其饱吸水分。

一旦被车轮碾压，便不可避免地化作烂泥。

大车留下泥泞的尾迹，泥浆灌进轮轴令车轮转动更加吃力，不时还有马车陷进泥水坑中。

原本前车压实的车辙能让后车更容易地行进，但现在反而是前车还算轻松，越靠后的马车行驶越艰难。

经过一天的跋涉，第二天杰士卡中校下令改换双纵队形，缩短队列长队。

不过双纵队看起来效果并不显着，温特斯估计接下来可能要尝试三纵队甚至四纵队。

“这.他.妈.的烂地！”安德烈骂骂咧咧：“千里迢迢跑来这种地方干赫德人，上面的人脑子里灌过粪吗？”

往往缺少某样东西才知其可贵，比起道网、水路发达的维内塔，赫德诸部的草原的确堪称烂地。

路不好走——根本就没有路，人烟又稀少。除了草就是树，不像有什么产出的样子。

马车上的瑞德修士大笑两声：“你们维内塔人是饱汉子不知饿汉子饥，荒原就算拿来放羊也是有产出的。你觉得这地不怎么样，殊不知每年赫德诸部为了争夺草场还要大打出手。”

“那是因为赫德人穷的叮当响。”安德烈立刻反驳：“帕拉图人总不至于比赫德人更穷吧？”

“红苹果易惹人摘。”老修士说了一句弗莱曼谚语，反问道：“那青苹果就没人摘了吗？帕拉图如此渴望土地，你们维内塔人也有责任。”

“什么责任？”安德烈十分不服气。

“弗斯兰德和维内塔的羊毛纺织业需要更多原料，帕拉图就需要更多的羊群。你们两国显贵家族的次子、幼子和私生子带钱来购置土地，帕拉图便有了大批庄园和庄园主。还不明白吗？”

安德烈有点发懵：“这有什么相干吗？”

“归根结底，正是你们沿海地区的需求，驱使着帕拉图人踏足这里。”托钵修士叹了口气，眼神中有种看傻子的怜悯：“假如维内塔的纺织业有一天不要羊毛，转为生产棉布。那帕拉图人就会宰掉羊，把土地用来种棉花。懂了吗？”

“我们那……现在不要棉花吗？”安德烈怯生生地问。

“这小子比你还蠢啊！”老修士指着安德烈对温特斯说。

“少牵扯我！”温特斯还击道：“维内塔有责任，你就没责任？你敢说帕拉图人同赫德人的战争没有宗教原因？不是讨伐异教徒？”

老修士哑然失笑。

有骑手远远从车队后方跑来，一直狂奔到两位军官身边才拉缰绳。

是皮埃尔，他紧张地向安德烈汇报：“长官！我在北边山坡上看到人影。”

“人影？几个人？”

“就一个。”

“然后呢？缀着我们吗？”

“没有，一晃而过。那人回到山坡背后我看不到了。”

安德烈想了想，皱着眉头问：“不会又是放羊的吧？”

……

关于牧羊人，之前就闹出过笑话。

刚进入缓冲区第一天，就有民兵发现两侧山坡棱线上似乎有人跟着。

精神紧绷的安德烈以为是赫德人斥候，立即带领手下骑兵杀了过去。

众骑挥舞马刀、嗷嗷怪叫，一路冲锋到对方面前，才发现只是几个牧羊人。

赫德人没抓到，倒是把几个放羊的吓到半死，搞得安德烈大为光火。