戴家少爷,因赌博输钱卖亲女,宦府公子,为闲居无聊交朋友

钱贵自从与钟情定盟之后,以为终身有托,心中窃喜。因代目一见钟生,就识得他是个佳客,怂恿钱贵与他相会,这才得遂生平之愿,所以越发待她亲厚。暗地里对她说:“此事只可你知我知,不可再传六耳。他日我此身有归,决不使你失所。”代目感激不尽,暗暗也自欢喜。

趁着这个空档,这里详细叙述代目的家境以及她被卖出来当丫头的经过。

代目的父亲姓戴名迁。戴迁的父亲名叫戴善。他家祖上也算是书香一脉,到了戴善,读书不成,改而学贾。他虽非绝顶的好人,也还算得上是个善士。到了四十岁上还没子息,他的妻子房氏屡屡劝他娶妾,戴善不肯,说:"我若命中无子,就是娶十个妾也没用。如果不应绝嗣,怎么知道你就不会生育? 何必又多做这种事情,误了人家的女儿?”房氏见丈夫执意如此,也无可奈何。

光阴迅速,岁月如流,不觉又是十载,他夫妻二人同到了五十岁上。房氏说:“我年已五旬,是万万不能生育的了,你娶妾一事,似不可缓。”戴善还不同意。房氏说:“不孝有三,无后为大。凡事要尽人事以听天命。你娶了妾,若再不能生子,这就是命了。况且你一生并无恶过,未必就到绝嗣的地步。前天二叔带了信来,他尚无子。如果你再无子,将来戴氏这一门岂不断绝了?”戴善见房氏说得大义凛然,就说:“你这样贤德的话,我安得不听?但我今娶妾是为生子,非图美色。不必拘定要少年标致的处子,只要是中年略像样的寡妇,可以生育的就罢了。”房氏觉得这话也甚有理,就托媒人去访。不拘女孩儿寡妇,只要没残疾宿病,说得过去的就成。

过了几天,媒人打听着一个小寡妇,来说:“这个寡妇刚二十岁,先守着个小儿子,不幸死了。公婆怜她年轻,叫她改嫁。她娘家姓缪,人物生得也好。我们提起府上要寻二房,她素常知道府上是良善人家,也很愿意。”房氏大喜,一应礼物俱全,择日娶了进门,就在西屋内住。房氏见这缪氏生得端庄稳重,很是高兴,拿她当姊妹一般相待。过了一年多些,就生了一个儿子。老两口儿欢喜无限。只生过这一胎,以后虽也还常常下种,总不见收成。这孩子倒也无病无灾,易长易大。到了八九岁,送入学堂,起名戴迁。他这读书不过应卯而已。读书几年,亏他聪明,竟可上上账目,写写包皮。到了十六七岁,老妇人望孙心盛,就替他娶了一个那氏为媳。头胎生了一个女儿,就是代目了。后来又双生两个儿子。戴迁到了二十多岁,他父母相继告终,都是七旬开外的人了,五十无子,方才娶妾,竟能得见孙子,这也是天眷善人,他老夫妻可以瞑目了。这时候,他生母缪氏也年爵五旬。

这戴迁自幼因他嫡母房氏姑息太过,娇纵得他无所不为。他家与竹思宽昔年准与人的旧宅比邻相接,竹思宽久已看上了他的家私,因他父母在堂,不敢动意。他父母死后,丧事完毕,被竹思宽轻轻一钩,就钩到赌场上去,下场去赌。这个昏头昏脑的少年,乍见了一个雪白碗中,装着红红黑黑、金晃晃的六块骨头,以为是天地间第一种高贵上流有趣的美事。人先哄他上钩,小小的输两场给他,他就欣欣得意地说:“我的本事高强,初次上场,就把多年耍钱的老把势都被我赢了。若再玩儿得熟些,我定是头一把交椅无疑。”哪里知道是别人下的香饵?

赌博这件事,原来也有些邪处,初去学它,心中何尝不怀着个“我是初学,恐怕要输”的念头?若果然一上手输上几场,也就兴致索然了。惟独那些一毫不知的雏儿,定要给他赢过几场,让他梦魂中都想着这个甜头,从此一天天地输将下去。因恋着先赢的那几场,决乎不肯放手。到后来大输三场,他心中一定不服,说:“我前几次怎么赢来?这输不过是手气不顺,故此偶然失利。”并不知道是入了人家的圈套。再要想去翻本,越翻越输。间或侥幸赢得一场,贪心不足,又想去赢第二场。不但不能赢来,反将前次赢的贴了利钱送去。

这些不知死活的小伙计们赌钱,更有可笑之处。譬如那人来赌,只有十两银子,把他赢到了九两九钱还不肯歇,定还要想赢他二十两。就不知那人输到十两零一钱,连那一钱都是没有的。设或那人色子顺了些,翻回一二钱,越发不肯住,说是:“他十两银子我先赢到差一钱,尚不肯饶他,何况此时反又少了一二钱,安肯心死?”一时被那人手快起来,不但十两翻回,倒反赢了几两去。那人先已输到将尽,此时翻本,而且又赢,焉有不歇之理?到了这个时候,睁着眼,张着嘴,才叹气后悔。他心中何尝不想刚才休说赢了九两九钱,就是赢四五两也是个采兴,就该歇了。再不然被他翻了本去也就罢了,决不该反输了自己的。等到这时候懊悔,那雪白的细丝银锭已经被他卷而怀之,倒不出来了。

还有一种可笑的人,一上场去,色子顺,手气又好,三文五文,一吊两吊的赢了几十两。心犹未足,竟像在这几块骨头上要赢出个大财主来的样子，拿在手中,总不肯歇。人掷这件东西,一天到晚,若手气不改,俗语说得好，这叫做十回九不遇的事,哪里拿得稳?后来手气一败,被人几掷翻了过去，只