皇商遴选

当朝皇帝登基已有两年，恰逢王皇后诞下第一个皇子，举朝上下为此欢庆，为安定后宫，大皇子自出生时，便被册立为太子，为了给东宫挑选缝制衣物的绣工，今年的皇商遴选提前了一个月，将在春节之前举行。

苏杭、粤州、江芜、蜀州四地是大乾朝的四大织绣产地，因此，朝廷下派了内务司的大臣前往四地，开始了绣工遴选。

苏婉一早得知这个消息，便赶来告诉了叶汝锦。

“竟然提前了整整一个月，绣活本就细致难做，这时间一改，多少家绣娘恐怕要赶不上趟了。”叶汝锦分析道。

苏婉坐在她身侧，帮叶汝锦检查起了绣绷。

“锦儿，你这幅绣品，我看还要半个月才能完成吧？可现在，就剩下十天不到，会不会难为了你？”苏婉颦额道。

叶汝锦听完，没有因此紧张不安，反倒微微一笑：“阿娘，这有什么要紧，我每天早些起来，晚上再花时间赶赶，一定能按时绣完的。”

苏婉心疼地看着她，知道叶汝锦一旦开了口，便会说到做到。

“那你也不要太累，如果做不下来，咱们家今年就放弃参选。”苏婉抚了下女儿顺滑的头发，言辞恳切。

“嗯，我知道的。”

眼看着叶兆海的身子一日不如一日，说不定哪日天命就到了，叶汝锦还想让他爹重回往日荣耀，又怎么会轻言放弃。

这日以后，叶汝锦便闭门不出，只有吃饭的时候由下人端来，或是绣到一定时间，便闭眼休息一会儿，其余的时间，她全都拿来赶制绣活。

终于，在举行遴选的前一日，她完成了所有绣活。

这天晚上，总算不用再熬夜，她早早地沐浴更衣躺到了床上，想着明日去参加遴选大会的事宜。

窗棂外，突然出现了一个人影，在厢房外晃荡了两圈，叶汝锦见那人影还在，又迟迟没有敲门，主动问道：“是谁在外面？”

门外的人影没有出声，似乎还在踟蹰，过了好一会儿，才轻推开房门。

竟然是他们家的婢女春桃。

待人走近了，叶汝锦见她背上还背着一个小包，惊讶道：“春桃？你这是做什么？”

春桃面露苦色，对着榻上的叶汝锦，扑通一下跪在了地上。

“姑娘，我、我对不住你，之前是我偷了你的劈丝方子给锦绣坊，想必你已经知晓了，但你......还没有惩罚我。”

春桃说着，眼泪也跟着落下。

叶汝锦坐起身子，将锦帕递给她：“好了，我也没有怪你，你们卖身为奴，本就辛苦。你说说，你带着包袱过来，是什么意思？”

自从见过锦绣坊如何鞭打卖身为奴的织工和绣娘，叶汝锦对这些奴隶又多了几分怜悯。

这些人家世凄惨，卖给富贵人家做了奴仆，若是惹恼了主人，犯了错，他们就会被发卖给人牙子，再被卖做妓.女或是苦役。

春桃本就是家里的粗使丫头，干的活又脏又累，自锦绣坊赔了巨款闹得沸沸扬扬，春桃得知了此事，知道自己行迹败露，从此愈发老实，没有再做出任何出格之举，整日只顾着埋头干事。

叶汝锦遣了人，对春桃观察了好些日子，念在她没有再犯错，也就没有揭开她过往的错处，更没有惩罚她。

“姑娘待我仁慈，所以我才过来找姑娘。”春桃哪里敢接叶汝锦的帕子，伸出袖子随意地擦了擦眼泪，继续道：“姑娘，你们今夜，可千万别睡了，锦绣坊派了人，今日子时之前，他们就会来叶府放火。”

“放火？”叶汝锦秀眉一挑，愠怒道：“所以你背着包袱，是准备跑路？等等......你是怎么知道的？”

感受到叶汝锦的怒气，春桃老老实实和盘托出：“姑娘，实不相瞒，我与锦绣坊里的一个下人......是相好。”

“他将此事告知了我，让我先逃出去。本来我......把包袱都收好了，可我、我实在做不到，眼睁睁看着锦绣坊的人害你们性命，老爷夫人，还有姑娘，都是很好的人啊......”春桃说着，泪眼中带着忏意。

叶汝锦将她从地上搀了起来，温声道：“你既然悬崖勒马，回了头，那就还是我们叶家的人，春桃，你留下来吧。以后，你也不必做粗使丫头了，你若是愿意，我还能安排你去染坊学染布。”

“好，我不走了，我愿意学染布。”春桃连忙点头。若是真能进染坊学织染技艺，那月银可比现在高多了，她也不用再干往日那些粗活。

而叶汝锦还有另一层用意。

她问春桃：“那我要你明日去衙门作证人，你可愿意？”

春桃闻言，迟疑了一瞬。

她背叛了她的相好，一定会被男人怨怼，甚至被抛弃。

但此刻，她的良心总算不再那么难受，以后也有了更好的出路。

思及此，春桃横下了心，答道：“我愿意的。”