元宵

方衡一路快马行至临江，已是四月上旬，桃花流水，莺啼鹭飞，从官道入城，道旁的小摊贩已开始叫卖描画了新样子的油纸伞，卖花的小丫头挎着满蓝杏花桃花四处吆喝。

方衡此次要去的檀干山斋建在临江城北小苍山的半山腰上，临江多水路，此时一行人骑着军马在逼仄的城中小道上速度大大放缓，骑马过去尚要半日的时间，想到日夜兼程，满身尘土，临时决定在驿站休息一晚再上山。

去年元宵方衡行了冠礼，太后延请大学士为他赐字子平，同年被封为轻车都尉。这些年他随着方珏在塞北驻守，斡旋于柔然和突厥之间，立下不少战功，成了东都百姓口中津津乐道的少年将军，一时风光无限，若非有婚约在身，可谓是东都一等一的佳婿人选。

冠礼后不久，寿安宫的掌事张姑姑带着懿旨来到将军府。

“传太后娘娘口谕，令轻车都尉方衡于三月廿五领两队玄甲军赴临江檀干山斋，迎许三小姐回都。”

说罢打量着少年，“有两三年未见着衡哥儿了，剑眉星目愈发像大将军年轻的时候，娘娘前几天还说呢，衡哥儿长大了，愈发不爱往寿安宫去了。”

方衡闻言又要跪下，“是臣疏忽。”

张姑姑一把扶住了方衡，又看向一旁的文安长公主萧令澜，鬓间虽有了几缕白发，可岁月从不败美人，端的是一身气度风华，文安虽是宗室女，却自小养在太后膝下，陪伴永安长公主萧令淑十余年。

二人当年一同出将，文安许给护国将军方珏，永安许给定国公许执信，明眼人都知道太后此举是为了方许二人手中的兵，可哪有百姓会在乎太平盛世时兵权落在谁的手里。这段将军美人的佳事一时成为东都的美谈。

她心想倘若永安长公主还在，方许两家联姻更是亲上加亲的好事。

随即感叹道：“永安长公主难产薨逝，许三小姐未及满月便被送去临江，十四年间与太后娘娘也只有书信来往，画像倒是年年一幅不落地送。这孩子毕竟不在身边，到底也不晓得被宿太傅教成了什么模样。娘娘的意思是若小姐是个娇憨淘气的脾性，还望长公主和衡哥儿怜她幼年失恃，多担待些。”

萧令澜握住了刘姑姑的手，当年若非萧令淑遗命，国公府一团污糟，她私心里倒是想抱养这个小丫头。如今她终于要回东都了，哪里需要太后的这番提点，纵然是个顽劣至极的性子她也极愿意照拂这孩子。

萧令澜诚恳地应下了，“请娘娘放心，她是姐姐唯一的血脉，不久又将是吾家新妇，我自然将她看得比眼珠子还重要。衡哥儿也是一样，必将这孩子视若珍宝。”

而一旁的方衡，要说对这位未婚妻最深的印象，也不过是七岁时被母亲带到寿安宫，在众人的注目下，懵懂地接了定亲的令旨。

那年的许三小姐只是襁褓里的奶娃娃，不知道是不是因为感觉到母亲的离开，啼哭个不停，方衡觉得她的哭声实在刺耳，小小年纪，脸上就露出一丝不耐烦，“母亲，她为什么一直在哭？”

萧令澜没有回答，只是噙着眼泪示意他不要作声。

太后抬手召他上前，襁褓里的小娃娃看到了突然出现的男孩儿，一时停止了哭嚎，缀着泪珠子，睁大了眼睛望着他，粉嫩的小手挣脱出襁褓，不停地挥舞。

侍候在旁的皇后见到此情此景，不禁笑了，缓缓道：“母后，您瞧，这不就是天定的缘分么。这孩子从方才醒了哭到现在，一见衡哥儿就不哭不闹了。”

所谓缘分也不过是上位者强加给他的，皇后不得圣心，猜中了太后的意思故意说出这番话哄得太后开心，方衡总是这样想。

一别十四年，这位许三小姐变成什么模样，文静沉敛抑或活泼调皮，自己一概不知，只是这些年在好友的调笑与亲眷的教诲中，时时听到她的名字。

许观应。

“观应，不对，你又弹错了！”

檀干山斋的鹤吟亭里坐着一对男女，少年一袭白绫长衫，虽说是白衣，细看来却是岁寒三友纹的绫罗，腰带用的是上好的镂雕松鹤纹白玉带扣，不消说便知此人定是世家送来进学的清贵子弟。

他低垂着眼眸，又是一声错杂的琴声，少年眼中的无奈忽闪而逝，嘴上怪怨少女，“你从前抚这调子可从来没错得这样离谱，你有心事了。”

观应前几日就收到了东都的来信，知晓不日就要启程离开临江，这些天总是一副兴致缺缺的样子，弹琴时抚错音，作画时调错色，连昨日喂鱼时连喂了三碗饵料都不曾注意。

当下一连弹错好几个音，霎时心烦意乱，趴在琴桌上长叹了一口气：“无咎，我不想去东都，都说山中岁月长，到了今天才觉得小苍山里的十四年恍如一瞬。这样自在逍遥的日子快要结束了。我也不想……”

观应正欲说不想与那未曾谋面的人成婚，可话到嘴边迟疑了一下，转口说，“不想被困在那一方小小的天地。在小苍山只有你和先生，可是到了东都，多了姐妹兄弟，多了亲眷尊长