第十四回

管，就要活生生将他打死。”

陈澜问：“既然夫家人找来，何以还要干这等营生？“另一人道：“那男的怕事，逃走了，留下那妇人一个，娘家和夫家人却是不肯再认的，时候一久，可不就做这行了。”

褚学泉冷声道：“这个时候，莫非外头还有生意做？”那几名差役知褚是迁怒于己，不敢吱声，只听褚学泉又喝道：“来历不清不楚，也敢往钦差卫身边搁，便是想官想疯了，也不看看自己有几个脑袋！”

陈澜到灶边掀开水缸盖，边拿水洗鼻，边笑道：“你同他们置甚么气？他们胆子再大，左不过同江、马二人一般，与那女子做几回露水夫妻，更大的本事也没有了。”

褚学泉心中难熬，江、马二人出事已是叫他脸上无光，只冀盼二人同今夜的刺杀并命案无关，可如今人去楼空，秦老夫人的事圣上必要降罪下来，旁人是定要拿他做文章的了。

此时屋外，恶风大作，屋内灯亮骤然湮灭，差役忙又点上，褚学泉忽道：“灯近些！”差役将灯一照，众人只见褚学泉所立之处尽是草木灰，陈、褚二人皆蹲下捻了一把在手中，陈澜又叫上一名差役打着灯到灶膛看了一番，再将手拍干净。

陈澜蹲在灶膛处，抬头望那差役道：“你是本地人，这有甚么说法么？”那差役年纪轻，骤然被问及，只陪笑道：“乡下人不讲究，比这更不入眼的，也有的是，畜牲屎尿多，一时急眼了不认地的。”

陈澜又问：“你们来这儿也不止一回两回了，同那妇人好的时候，她屋里也这般么？”其余差役被提及，面面相觑，皆点头称是。

只见褚学泉已拨开草木灰，底下土地竟有些潮湿松软，而非其余那般干硬板结，陈澜见褚学泉蹲着不动，也不说话，便向身边打灯的差役道：“回去顺陵驿禀报。”

那差役愣了愣，问：“禀报甚么？”陈澜站起身来，盯着他道：“此处如何，便如何禀报。”那差役明了，才将灯递给陈澜，领命而去。陈澜又对剩下几名差役道：“今夜恶风，那贼妇走不远，速去将顺陵周遭翻遍，人手不够，去衙门里要人，还找不着的，发函给十里八乡的衙门。”

人皆出门，陈澜方才提灯搁在地上，面对褚学泉蹲下，平视对方，褚学泉亦抬头望他，缓缓道：“他二人做的隐蔽，拿水泼过，又在上头覆草木灰，色味俱淡，旁人瞧不出，褚某却闻的出。”语毕，倏然望向四周道：“这屋里有人流过血。”

陈澜凑近闻了闻，并未觉得异常，道：“可他们说，这屋里地上草木灰已有了多时了。”褚学泉道：“旁的不论，只说这处，必为新覆。”

屋中昏暗，微闻有鼠作作索索，只他二人一处有些许光亮，灯烛映在二人眼中，陈澜道：“褚大人是说那二人歹念一起，杀了这妇人。”褚学泉错开眼神道：“不敢笃定如此。”

陈澜抓了一把草木灰，看着其从手心落下，道：“褚大人，现下有一万全之法，可解你我燃眉之急。”褚学泉稍一思索，便已明了：若灭此线索，□□已亡，不知埋尸何处，物证、人证俱无，江、马二人同陈澜口供则至关重要，若他几人串通口供，伪造物证，此事安矣。

可此事刚了，江、马二人便暴毙？褚学泉摇了摇头，道：“太过显眼。”陈澜笑道：“你我替几位大人解了心头大患，别说吴大人、卫大人、顺陵驿丞、顺陵知县，就是祖大人、赵大人，都得谢咱们呢。”

褚学泉又道：“卫大人今夜那般，不像是好说话的。”陈澜笑道：“你方才说我二人此举太过显眼，你猜，卫大人做的那般显眼，又为的甚么呢？”

半晌，褚学泉未曾答话，陈澜道：“褚大人，早做决断，现下立即赶回，拿到他二人口供是正经。”褚学泉迟疑道：“若是咱们想错了，那□□未亡，等咱们离了顺陵县，那□□被抓着了……”

陈澜站起身来，隐入夜色，暗中只闻见一声轻笑，道：“褚大人，我说了这许多，其实只有一句话，此事成了，你还怕没有人帮咱们么？”