第35章 向燮堂

向燮堂(1865一1904),又名协堂,湖北恩施人,“施南教案”的主事者。

向燮堂出生于农民家庭。他豪爽正直,行侠仗义,声闻乡里,后参加沙子地汉流会,被推举为“大哥”。

清光绪三十年(1904)六月初五日,法国天主教鄂西南教区主教德希圣带司铎德希贤、董明德以及华人通事贾澄清，来到沙子地教堂“视察”,沿途强令当地百姓避让,德希圣等行经花被村时,农民向元新回避不及，遭其毒打,向等与之讲理,又遭贾的耳光,打破了向元新的口鼻,贾还诬向元新等人“亵渎主教,罪不能饶”,并言如不赔礼认罪,要送县里法办。向姓族长向光锡见惹不起洋人,出面求情。德希圣令向元新于次日在沙子地教民李家炳家中办八桌上等酒席，放6万响鞭炮,当众叩头赔罪。向元新含垢忍辱只好照办。六月七日清晨，德希圣正准备启程离开沙子地时，贾澄清忽然诡称昨日向元新放的鞭炮不足，勒令向元新再放鞭炮10万响,通街燃放,以示送行。向不愿,据理争辩,围观乡民也以沙子地街道狭窄,两旁大多是茅屋,加上天气炎热,怕失火遭灾,极力反对。主教德希圣连连怒吼，暴跳如雷，扬言要施南府派兵抓人。当时，在场的向燮堂已怒不可遏,围观乡民义愤填膺,纷纷喊“打”,高呼:“大哥,出头!"向燮堂拔出腰刀，率众扑向洋人,当场杀死德希圣、德希贤、董明德、贾澄清、黄朝炳、何登玉、黄张氏等七人,捣毁教堂神器,放火烧掉了教民李家炳、蔡贤歉、陈汉科等家住宅。此事件轰动地方，史称“施南教案”。

向燮堂等人反洋教、杀洋人的消息传出,震惊中外,两湖总督张之洞派湖北试用道台左元麟到施南府查办,并电令宜昌镇傅廷臣拨兵弹压，又派常备军左翼第六营守备张绍绪率部赴施南驻扎，驻汉法国领事费享禄也派宜昌荷兰教士田国庆到施南府督办。

事发后，向燮堂藏身于红土溪附近的后塘坝赵家村亲戚家，清兵来到沙子地,到处搜捕。因乡民保密,案延十日,一无所获。驻京法国公使吕班又派使馆参赞贾沙纳亲自来湖北督办。清廷增派援兵，分四路进行搜捕。清兵抓不到向燮堂,就酷刑逼索当地乡民,远近的父老乡亲皆被连累,还扬言如抓不到向燮堂，要将他们扣为人质抵罪。向燮堂知道后,心急如焚,汉流朋友劝他远逃。他说:“好汉做事好汉当,怎么能让父老乡亲受罪!”遂决心投案自首。清兵得知,急忙包围赵家村,捕头畏惧武艺过人的向燮堂,不敢轻举妄动。向燮堂在楼上凭窗大声喝问:“你们是朝廷派来的,还是洋人派来的?若是洋人派来的,老子向来不做折本生意;若是朝廷派来的,就不用你们动手。”说完从窗口出示长矛、弓箭。清兵惊惧,捕头躬身回答:“是朝廷派来的,没有洋人。”向燮堂俯视兵丁中没有洋人,并要求清兵不得骚扰百姓,然后放下发辫,稍整衣服,慢步下楼,拜别父老乡亲,从容就捕。

向燮堂被押解到施南府,由左元麟、施南知府施纪云、法国驻汉领事所派代表田国庆(荷兰籍教士)三人会审。向燮堂被押到堂上，看到洋人田国庆在审判席上坐着,挺立不跪,怒目直射田国庆,当堂揭露洋教士欺压中国人的种种罪行,使得做贼心虚的田国庆坐立不安,神态窘迫。左元麟、施纪元等也不敢正视。向燮堂还大义凛然地说:“像德希圣这样的人,可惜杀少了。你们现在要杀我就马上杀,何须再问!”施纪云当堂叹道:“好厉害!”

光绪三十年八月初六日，向燮堂就义于恩施县城东门外河滩，年仅39岁。