第 1 章

明昭五年的冬天，整个紫禁城噤若寒蝉。

一个混在西域皮草商队中来京的秀才，用一纸状书，在江南官场烧了一把前所未有的大火。

江宁府三洲间的匪帮，与官府勾结，侵占私地、掠夺民脂。坐拥着江南三洲满地黄金的官员，日啖的不只是荔枝三百，还有血肉数盅。

明昭帝震怒，当即下令让锦衣卫指挥使沈知寒奔赴江南查清此案。

长路迢迢，早在沈知寒到达江宁府之前，几大寨的流匪，就被引入檀洲城内，流匪杀平民，府衙烧罪证。

火光接天，哀鸿遍野。

大火三日未绝，天际线赤红滚烫，江南温润潮湿的风被烤得干裂燥热，阁楼上崩下来的火花坠到城中河道的连成一片的荷花上，在荡漾的碧波上，烧起了流火。

街道上，桥洞下，池塘里，尸体压着尸体，无论生时身份如何天差地别，此时都只会化作一团谁也认不得的焦黑腐臭，蜷曲在地上，目光的尽头是流淌着赤红的万里苍穹。

当沈知寒打开城门的那一刻，丘陵一般的尸山倾覆而下，他们前赴后继，燃烧着□□与希望都没能推开的城锁，此刻挂在门外的人间里，光洁如新。

锦衣卫花了数月，才在无数被烧得面目全非，几乎无法辨认的尸体中，寻得了蛛丝马迹。最终在江南通往西域的马域古道上抓住了假死的檀洲知府一家。

次月，不堪重刑的檀洲知府韦霖泽供出了江宁府其他二洲徽洲、泯洲数位官员与匪帮来往的细据。

江南官场至此，星月换色，天翻地覆。

自檀洲启程，途经若水、鄢都，快马加鞭赶了半个月，长安城还未可见。雪，却毫无预兆地下了起来。

沈知寒一行，刚巧行至最近的卞阳驿。拴了马卸了鞍，钻进驿站的茶棚里，一人讨了杯冒着白烟的浓茶祛寒气。

“前两天也没觉着有多冷，这雪怎么就这么下起了。”

“前两天？那可刚出徽州府没多远呢，今儿个已经快到长安了，这北边地气和江南有处比吗。”

“雪一下，回京的进度又得耽搁不知几个时辰。”

“可不是嘛，好不容易结了个这么大的案子，还以为顺利结束能早点回去和夫人报喜呢。”

沈知寒一边听着其他人有一搭没一搭地抱怨着这来得不应景的雪，随意地将头侧向萧陵的方向。

这种寒气往脊背里流淌大雪天，能结束数日的奔波，坐下来喝杯滚烫提神的浓茶，纵然因时运被误，生些不满，也不该是他这般左顾右盼，坐立不安的模样。

不是身上放了跳蚤就是心里藏了心事。

萧陵是她亲自从十四卫所提拔上来的，当初只是单纯看中了他身上的勇武过人，但是时间久了，她发觉萧陵最珍贵的其实是那份少年果敢和藏不住一丝阴翳的坦荡。

沈知寒并不是一个疑心很轻的人，但她更愿意忠于自己用时间窥探的答案。

萧陵被沈知寒盯得直发毛，刚想要开口，沈知寒就转过头，将视线随意地挪向远处。杯中的几缕热气袅袅升起，却又迷失在唇齿间的大雾中：“下了这么大的雪，那些送信的鸽子，会往哪里飞呢。”

萧陵心下一惊： “…..大人您都知道了？”

“从还在檀洲时，你收了第一封信，我问你信的内容，你撒谎说裴夜让你带点江南特产的水米糕回去开始。”

“路过金平城的时候你说要去买金盏糖；青泖村头的那棵银杏树，你去捡了白果说要治咳嗽；琉玉堤旁的桂花，你兜了些说要回去让阅洲给你酿酒。都跑去收信了对吧。”

“这么多人来提醒我，我该成婚了，可真有意思。”

“果然什么都瞒不过大人。”

“你那点心思差点没写脸上。”沈知寒这才瞥了瞥萧陵：“还有，裴夜从来不吃甜的，下次撒谎的时候，别嘴转得比脑子快。”

她放下杯盏：“信还不拿给出来给我念念。”

萧陵从刚才起就一直低着头，不敢直视沈知寒，她每说一句，他的脸都烫上一度。但是见她不像是要生他气的样子，长舒了一口气，终于踏踏实实喝了杯茶，润了润嗓子。

但是刚拿出信要读，复而露出一言难尽的表情。几度想要开口但又将话咽了回去。

温宴知白了他一眼从他手里抢过了信纸：“你如厕呢？”

但在看到内容的时候，向来沉稳冷淡的温宴知，一丝不乱的表情也罕见地出现了动摇。

沈知寒的好奇心反而被他们勾了起来，向温宴知摊了摊手示意把信拿给她。

温宴知攥了攥信纸，嘴唇快抿成一条线：“大人…”

“我不晓得你什么时候也变成这样磨磨唧唧的性子了。”

沈知寒没等温宴洲反应过来，一个转手轻劈向他的手腕，信纸就轻飘飘地从温宴洲的手中飞出，落到了沈知寒面前。

沈知