海棠树下

靖昌二十二年春，都城洛京的长兴坊内发生了一起火灾。

烟雾犹如一条失控的黑龙，窜上万丈高空，自傍晚而起，彻夜不散。

武侯铺内，除了守城门的府军，几乎全员出动，近五十名府兵彻夜忙碌，直到次日清晨，热浪才得以遏制。

起火的长兴坊位于洛京城西市，国子监之南二里，虽也是文人才子聚集的街巷，却因隔开了寸土寸金的地界，租金相对便宜，吸引了一批做文人生意的小商贩在此居住和经营。

昨日起火的，正是这长兴坊内的一处书铺，名曰“吉梦斋”。

大火烧了整整一夜，整间书铺，连同其家宅后院，均被吞噬殆尽，店主夫妻连同一双儿女，全家四人，无一幸存。

这场不幸灭门绝户，可放之这洛京城内，也只是喧闹繁华中的微末插曲。当晨光掀开夜幕，长兴坊相邻的其他街巷照样熙熙攘攘，热闹非凡。

正值早市开张，吉梦斋隔壁街巷的小食摊上，几名工匠和小贩议论纷纷。

“那沈老板这是倒了什么霉哟，怎的就摊上一个被活活烧死的下场……”

“天晓得！那吉梦斋好好的生意不做，非要和官府过不去，又怎有好日子过。”

“也说不准。这天干物燥的，起火的又不止他一家。倒是奇了，一家子就任由活活烧死，无人呼救？”

“那家还有个姑娘，是叫沈吉吧？好看的哟，听说和那韦氏儿郎正谈婚论嫁，大好的年纪……唉。”

“除了姑娘，还有个半大的小子呢！可见刀笔这行，钱不好赚，若是给那些贵人平平事情也就罢了，那沈老板可倒好，整日和官府过不去，可怜了一双儿女啊……”

“沈吉沈吉，没等来吉利，倒是等了个灾来……”

……

“小姐，你慢点，当心车马！”

春岩气喘吁吁地跟着自家小姐走街串巷，心中七上八下。

小姐许是昨日坠马伤了脑子，清早醒来就一言不发，连早膳都没动一口，匆匆梳洗就带着春岩往长兴坊跑。

这长兴坊虽说是文人地界，可仍属市井，出了卫府，自皇城北面一路走来，足足走了将近一个时辰。

小姐昨日傍晚借道路过此地，有户人家着了火，火势颇为吓人，引得马儿受了惊，小姐摔下马背磕破了头，今日一睁眼就要往这坠马之处跑。

今日这一路，不但沾染了一身的油烟味，途中还听有人议论，说那起火的民宅死了好多人，甚是晦气。

可心里再不情愿，春岩却连眉头都未敢皱一下。

谁不知道这卫府小姐虽模样生得娇媚，但性子极为跋扈，一个不留神没伺候好，轻则鞭子伺候，重则发卖。春岩自小服侍小姐，更是熟知她心性，绝不容他人忤逆，就连老爷都得耐心哄着。

一路疾走后，卫府大小姐卫纨，停在了那户着火的人家门前，怔愣地向里看着。

那家人本就是普通小户，二进的院子总共才占了半亩，门房处作为经营，上挂了个牌匾，曰“吉梦斋”。那牌匾此时已被大火侵蚀变形，一角吊在房梁上，摇摇欲坠。

周遭泛着一股浓郁的焦糊味，令人窒息。春岩受不住这味道，以帕掩住口鼻，侧头看向自家小姐。

卫纨却只是站着，面上像失了魂一般，仿佛闻不见这古怪味道，垂手而立，一双拳头攥得死紧。

十几名府兵抬着担架，陆续从中厅涌出，担架均以白布掩盖，只从白布的缝隙中透出些许炭黑色。

随着卫兵的动作，其中的一具担架上，一只漆黑干涸的小臂垂落，虽已血肉模糊，但仍能从骨骼的形状看出，那曾是只藕臂玉手，属于一位妙龄少女。

卫纨突然上前一步，掰开那炭黑的手，拿走了手心里握着的一块水滴形血曜石。

春岩被自家小姐的动作吓了一跳，赶忙上前劝阻：“小姐，这尸体晦气的很，万万碰不得！这猫眼血曜石虽说稀有，可咱们府里什么没有，就算没有，老爷也能给你找来……”

卫纨像是并未听见一般，自顾自擦着那血曜石上残留的焦黑碎屑，出了神。又蹲下身子隔着白布，颤手抚摸着其他几具尸体，看不清表情。

春岩心里越发慌了，只知道自家小姐喜爱游园饮酒，打马听戏，何时对尸体感兴趣了？而且这神情也太不对劲。

往常时日，小姐甚少沉默，心中不满就对下人非打即骂，若是哪句话讨了她欢心，她也冷哼一声，轻蔑颔首，再奚落几句。可今日，小姐却甚少说话，连呵斥都没有一句。

府兵们一夜未眠，正忙活着，冷不丁看到两名形迹可疑的女子，心中厌烦，皱眉上前斥道：“哪家的娘子，速速离开，莫要影响办案，当心治你们个妨碍公务之罪！”

春岩正郁郁，猛地被这府兵一斥，狠狠地瞪了一眼，高声道：“放肆！我家小姐也是你这贱奴能说得的？睁大你那狗眼看看！”随即从腰间摘下一枚玉