越清(四)

子弟逼他代为受过，突然就想起了柳相国早年前养在郴州的外室。

柳夫人榜下捉婿看中了探花郎，那时他欺骗她未曾定亲。可原来他后来才毁了婚，又不准那农女另嫁，将她捉了养在郴州。

柳夫人去拜访她，摒除其他人，用一袋银钱几个首饰打发她。可是她万一找来，总有后患。

毒下在水缸里，那农女不久便病死。那个孽障不知怎的，最后却活了下来。易南那一日出去玩惹了祸，讨好地给她倒了水，却把杯子摔了喊着娘亲别喝，水脏了。

柳夫人大着肚子，心中一悸，孩子便没了。

她之后就修了佛堂，没再派人杀他。算来也是易南救了他。这是他的兄长，他即便是农户子粗鄙无礼，也当懂得结草衔环。

人海茫茫，可是相国夫人要想大海捞针，就有无数人能移山填海。

幼年母亲病重之时，陈谌在当铺当了那袋子里的首饰。

不管活当死当，当铺里总是留有账目。

他被抓住灌了毒，五脏六腑没一处完好，毒发的时候毫无尊严地在阵眼中滚，只能束手就擒。

相国夫人在佛堂里叙起旧事，房门紧锁，屋外传来隐隐念诵的经文。她像是要超度他，要在临死前叫他知晓父亲的名字，放下母亲的死。

血腥味混杂着周遭檀木的清香，他的手指抠挖着砖块，皮肉外翻露出血淋淋的指骨。相国夫人坐在屏风之后，掐捻着手中的佛珠。

“转眼间，你都这样大了，听闻你在郴州还娶了妻室。我也算是你的长辈，可惜没能喝你一杯水酒。”

将死的苍白更衬出黏腻猩红，他的笑声断断续续，粗粝喑哑。

“夫人也险些当了外祖母。只是草民略懂相面，夫人两腮凹陷，全无儿孙之缘。”

念珠的声音停顿下来，柳夫人拿帕子遮掩着口鼻走下玉阶，借着烛火烧去手中符箓。

她那时就不应当留他一命，这是柳家的冤孽。若是早日除去，怎会报应到她孙儿身上。

他衣领中露出枚青色的桃符，柳夫人捏出来瞧了瞧，失了兴趣：“只可惜不是个平安符。放心，你死了，记得在地府等等她。我叫她陪你一道上路。”

陈谌觉得好笑。他们这些人，总把人当成随意摆弄的蝼蚁。

夏家心怀怨恨，柳家却只送来一个口不能言，目不能视的私生子。

他膝上软骨被挖了出来，凿入小指粗细的铜钉，手臂翻折，血肉没了常人的全副骨架支撑，如同包在皮囊中的烂泥。

无人看得起他，但他被押解到夏家剜骨受鞭之后，发丝沾血，双手被缚，撑着半身在地上用血水写。

他写，我知道柳易南逃去了哪里。

事已至此，柳相国只能弃卒保帅。柳易南躲得过柳府和夏家上下那许多人的追杀，不过是因为他母亲帮着他。因为要护着他，所以陈谌几乎吃了十数种毒药。

相国夫人母家在越州，柳易南必然要藏在近郊的庄园中，可他沾染了这些人命，他母亲心中惶恐，会把他送往越州禅庙。

他藏身之地最好要供奉着送子观音像，越州此类寺庙之中，最著名的当属炉峰禅寺。

相国夫人多半要以他的阳寿供奉自己未成形的孙儿，陈谌将自己的生辰八字写给夏家，要他们扮作香客在佛堂中找。

不到半月，柳易南便被夏家设伏擒住。这几日是院试开考的日子，陈谌是颇受瞩目的小三元。

他命不久矣，夏家同他交换的条件，是将他送到潭州入院试考场的官道之上。

陈谌跪趴在地上呕着血，马蹄震动自胸腔袭来。他浑身染着血，撑了几回也起不来身。

夏家小厮拉起他的衣袖，他直起身来，眼神无焦，抬头笑了。

陈谌已经没几日好活，柳相国大可以杀了他，可夏家多半盼着柳相国杀了他。

柳相国也大可以连夏家一并除去，可是陈谌自有办法叫他多年经营毁于一旦，悠悠众口难堵。

相国夫人拿家中账册威胁柳相国保他们的儿子。柳相国同夫人在家中相处不过一盏茶的时间，柳夫人便写下悔罪书自尽。

身边的污点甩了开，身上沾的还有。柳相国用一个条件来买他。

夏府抓到了柳易南，柳家大义灭亲，夏家正义凌然，无人对他下过手，那他们就需要一个完好的，千里寻亲，代兄受过的举子。

偌大的偏厅一个人也没有，陈谌跪伏在地上艰难攥着纸张，他七岁时便为求一抔黄土将自己待价而沽，他早不在乎这些了。

陈谌用茶水写，夫人如此害我，我死也不会叫她得偿所愿。夫人死到临头都不知道，自己找错了人。

柳相国坐在上首，捻着须尾的手指慢下来。

他原本并不在乎多一个，或是少一个儿子。

没有十足的证据也无妨，一个被戕害至此的儿子麻烦至极。若是他在乎，当