第十三章

冬至日，张娘子一早听见院子里嘁嘁喳喳，披着衣裳从窗户破洞处往外看，见顾观月与时鸣两人正往外走。

忽然想起来，昨日她两个说，今天趁着李蔚休沐，要与他一起去看地。她忙开门叫住两人：“这么早，可吃过饭了？”

何嫂子从一旁转出来，手里托着几个用过的碗，道：“娘子今日睡得沉，我给小娘子做了羊汤馄饨，让她们先吃过了。我给娘子下一碗去，天冷吃这个暖和。”

说着又进了厨房，将灶里的余烬挑起来吹了吹，很快烧热了羊汤，传出羊肉独有的香气来。

何嫂子手艺好，包的馄饨小巧晶莹，皮儿薄的能看到里面绿色的菘菜和和粉嫩的肉馅儿，出锅再撒一把葱花，勾得人食欲大开。

这会儿的工夫，张娘子已收拾好，虚拢了头发，问时鸣：“怎么还挎着花篮子。”

顾观月笑着说：“看完了地，若能租下来，就顺道跟阿兄去县里，再问问那种花的师傅，愿不愿意来咱家。前儿他说，连个花田都没有，请的什么师傅，怕我是开玩笑呢。这花儿就当伴手的礼。”

张娘子叹息看着女儿：“你什么时候操过这种心，受过这种求人的委屈。这大冷的天，还要出去谋生计，别人都在猫冬了。”

顾观月看她眼中泪带掉不掉，生怕又哭了，忙笑道：“哎呀天晚了，我们先去了，娘等着我租块大大的花田，明年就给您挣出银子来。”

张娘子看她急慌慌出了门，心里也没指望过她真能一气儿做成事，早想好了不行就当首饰去。

顾观月与时鸣寒风中走着，冻得冷飕飕，足走了半个时辰，才到了高家庄外，李蔚乘马车从县里来，比她们还快些，已经等在村头。

她们会齐了，就一同到吴家来。

吴里长的小儿子吴慎，辗转知道今日来的小娘子就是老爹替自己相中的媳妇，带着好奇看顾观月。

才发现这顾娘子跟自家侄女儿差不多大，还小着呢，一开口脆生生的，一双眸子清凌凌的，只是神情严肃，带着一种不合年龄的庄重。

一同上了李蔚的车，车辚辚辚驶向庄外，顾观月询问：“吴家阿兄，听说有百来亩地，是都在一处吗？周边可有灌溉？”

吴慎听她问得仔细，认真讲给她。

这一整片地其实只七十多亩，夹在高家庄与古家庄之间，大多是中田，也有近二十亩上田，登记的却是中田——这也实属正常，中田赋税比上田少两厘，登记的时候不用说，乡手书主动给里长递了个好。

这些上田位于南面，不远就是茱萸湾的干支茱萸河，今后不愁灌溉。顾观月听得颇为心动。

车行一刻钟，赶车的庄汉“吁~”地一声，缓缓停车。

吴慎先跳下车来，回身看顾娘子等人也跳下来站稳了，便指着眼前一片地说道：“三位，就是这里了。”

顾观月站在坡上看，见那片地北边背靠着一座大山，南面是茱萸河，田地围着山脚呈扇面形，东西偏长，南北略窄，地里现还种着过冬的麦苗，麦苗出得很整齐，绿油油绵延着生机，且这地半里之外便是官道，真真无一处不好。

她心中含着一种隐秘的兴奋，心跳悄悄加速，仍镇定问到：“这地势、地质都极好，吴家阿兄为何要转租？”

吴慎不好正眼看她，微微偏了头解释：“家里几百亩地，阿爹都交给在下料理，也管不过来，就雇了几位庄头照应着，我也不耐零零散散与佃农打交道。这片地原是租给古庄头的，今年秋赋时他家小儿子明经科取中了，去江都县做了个九品官，他一大家子过完年都要迁去江都。这才急着转租。”

“那您这地儿真是人杰地灵，能出人才。”顾观月有意恭维一句，又问，“不知怎么个租法？”

“一是要整租，二要连这茬麦子一起买过去，我不耐烦明年再安排麦收。”

见顾观月沉吟，他又忙道，“你放心，只需给我麦种钱就行，并不贵。地租只收四成半，一年一交，再没更省事的了。”

上赶着做生意，是个不耐庶务的，正好谈价。

顾观月再盘算一遍手中的钱和未来花销，便坐下来与吴慎详谈租约。

她因刚研读过《宋刑统》，又熟知合同怎么写，驾轻就熟，上前就把条款罗列出来，一条一条与吴慎谈。

吴慎对她刮目相看，赞道：“顾娘子看着年纪轻轻，于生意上倒是精通。”

李蔚一路上沉默不语，只当来郊游，这会儿才缓缓开口，语气中带着几分自豪：“我这妹妹做事，向来是谋定而后动，极妥当的。”

两人约定了五年一个租期，租期内除非朝廷修改赋税法，租金始终不变，五年后她可优先租种，又约定了地里种粮食可、苗木亦可，主家不予干涉，若五年内提前退租，需支付主家半年的租金等。

因她此时银钱不甚凑手，便央吴慎，允她年前先交一季的租金，年后三月卖了苗木再交麦种钱，另三季