楔子.运河（一）

朱门酒肉臭，路有冻死骨。

长庚三年，巽泽国皇帝姜炜闾力排众议，处置了一众主战派官员，与离奎签订和约。两国开启了和平交往的时代。

姜炜闾自恃有功，保住了祖宗基业，只安分了几个月，便开始在国内大兴土木。

京师靠北，到南方走陆路十分遥远不便。皇帝想要南下游玩，美其名曰巡视天下，于是下令征发五万徭役，要求五年之内开凿出一条贯穿南北的人工运河。

当皇帝还在琢磨着如何玩乐时，被其一声令下便发配南疆的人们，正在流放之路上苦苦挣扎着。

流放的队伍出京时二十余人，皆是同南家子女这般的落魄贵族，或老或幼，曾经享惯了富贵的。如今被镣铐枷锁束缚着，要承受长途的日晒雨淋和饥寒之苦。于是走了两个月不到，有人病死了；有人想要逃走，被看守的抓回来打死了；还有人因为心先死了，就一头敲在树上得到了解脱。

甚至连三个带队的卒子，也起了异心。有一晚，卫兵阿亮在所有人的吃食里下了药，大家醒来时，人已经没影了，老张和小马赶紧检查随身物品，发现食物盘缠全部被卷走，没留下分文。

“娘的，还剩十几个人，以后这些天吃啥？”苌璎悄悄躲在石头后边，听老张和小马争吵起来。

“先考虑我们自己的死活吧，这个畜生把令牌文书也都拿走了，证明不了身份，我们连城都进不去。”小马红着脸说，“我看干脆撒手不管了，你我各自逃命去吧。”

“逃？能往哪逃？”

小马想了想，压低嗓子，朝着篝火那边的囚犯队伍挑眉挤眼，“哎，队里不还剩俩不到十岁的孩子吗，洗一洗应该模样不错，这个年纪最好卖了。到时候银子咱哥俩平分，我拿了钱就回家种地去了。”

苌璎听到这话，心里咯噔一下，她往里藏了藏，看老张他们尚未发现自己离队，便沉静下来，靠在石头上思索。

卖到别人家里，或许也是一个转机呢，现在连活着都是问题，再没有什么情况比这更糟了吧。

却只听老张冷笑一声：“你以为上头能放过我们？还当这是什么美差呢，踏出京城的一刻，你我和亮子，就一起被流放了，不能按时完成差事，就等着诛连全家吧。还种地，现在哪还有地可种，全国有手有脚的百姓，都修运河去了，家里的田早就长满杂草喽。”

“可是南境荒无人烟，我们就算把这些囚犯送到了，又怎么在那生存，岂不还是死路一条？”

“等消息吧，如果京中有人来信，让我们回去述职，就算是有救了……”

两个人都沉默良久。

苌璎悄悄潜回队伍里，给珺宣做了个噤声的手势，然后把手脚和脑袋都钻进枷锁镣铐，装作无事发生。

因为身材瘦小，其实这些家伙一直关不住他们。只是，两个孩子明白贸然逃跑的后果，也不知道要逃到哪去，只得一路上轮流偷听，收集消息，走一步看一步。

第二日，老张和小马靠着官服到附近城门处寻求帮助，终于补办了文书与腰牌，大家得以继续上路了。

一路上类似的各种波折不断，从京城步行到达南境，整整走了三个月。

其间，两个孩子的鞋磨破了，脚底被石头硌出了血，结上痂，又出新血。因期限将至，借来的银子也快用完了，带队的着了急，每日看谁脚上慢，拿起鞭子来就是一顿抽打。一天只给一次水，一个馍，坚持不下去的，倒下了就再也不会起来。

小马的鞭子最硬，只因下手时带着恨的，不知恨的是这越走越荒的路，还是那远在庙堂之上的皇帝。

珺宣的嘴里都是血腥子味，好像是饿的太久，从胃里反上来的。他眼前白了一下，紧接着就是一鞭子落在背上。

“等什么呢，还不快走！”小马骂完，接着又抽了一鞭，珺宣被又重又长的鞭子直直带到地上，血顺着嘴角流出来。

“我看看，还活着吗？”小马大跨步走上前，把珺宣的脸捏起来瞅了瞅，“活着就赶紧爬起来上路！”说完高高扬起鞭子。

“等一下！”苌璎跑过来挡在珺宣跟前，跪在小马脚下，身上还拴着铁链子。“求您放过我哥哥吧，再打他就没命了！”

小马愣了一下，冷笑起来，“没命了正好，别耽误老子赶路。”说罢鞭子挥下，苌璎闭着眼睛死死挡在前面，鞭子拍在自己肩头，衣服和肉瞬间绽开。

“老子连你一起打！”

“慢着，”老张闻声而来，上下打量着这个满脸泥巴，身上掺血的小姑娘，“你是谁家的孩子啊。”

“我父亲是谏议大夫南正铭。”

“原来是南大人的一双儿女啊，”老张抱着手臂道，“怪不得，有骨气。”

他转头看向小马：“没必要跟个孩子置气，这孩子有气节，她父亲就是为了给主战派说话才丢了性命。”

“哼，你说可笑不可笑，”小马不屑道，“别人为了混