病弱孤女

小姐，您看看这是什么？”

“又献什么宝？”叶卿怜托着刚燃好的手炉看去，发现她手里托着一个纸袋。

小枝三下两下扯开了袋口，里面随即滚出几个圆滚滚的栗子来。

“奴婢趁乱从内厨捞到的，厨娘范娘子光忙着收拾席面，压根没空顾及旁的，”她说着就把那栗子往炭盆里添，又拿着火钳往旺处拨去，“小姐晚饭进的不香，吃点零食也好填填肚子。”

叶卿怜笑道“你这丫头，还和小时候一样，真是个鬼灵精！”

主仆二人坐得近了，地面上的影子也好像紧紧偎依在一起，小枝拨弄着火盆，里面的炭火劈啪作响，一股烤栗子的香气逐渐飘散出来。

小枝歪头看了一会，终于用火钳拣出了一颗，一边吹着一边嘟囔：“马上就年下了，沈公子随父往边陲应诊也该快回来了，到时老爷念及世交之谊，小姐也必能少受点委屈，再过数月，公子的孝服也就满了，若是……”

江南沈氏亦是姑苏的望族，五世上便是当地远近闻名的名医，到了这一辈，更是任职军中，凭妙手回春之术救人无数。沈家世代与叶氏交好，这一辈沈家老爷沈兴与叶仕绅也是莫逆之交，但行事之风却天差地别，沈家夫人育有二子二女，沈兴便以常驻军中为由，没再另纳姬妾通房，伉俪情深在当地亦是一段佳话。

沈氏嫡出的大小姐沈敏芝及笄之年便嫁予京中从五品宁远将军卫巍嫡子，如今已是儿女双全，二小姐闺名唤灵芝，年纪长叶府大小姐叶卿妍两岁，出阁前就与卿妍交好，与卿怜则有半师之份，卿怜如今的一手医术，除了病中翻看医术，更多得沈母和沈二小姐指点。

至于沈家三公子沈鹏振，更是叶卿怜的青梅竹马之交，因沈母素爱卿怜细心聪敏，便抛却嫡庶之见为子求亲。彼时，沈鹏振年方十七，却已经跟着父亲出入军营，人也踏实、上进，亲家知根知底又不择嫡庶，叶老爷遂心顺意，自以为是自家女儿的良配，一口便应承下来。

不想天有不测风云，定亲当年中秋，沈家夫人忽得急病，药石无医，终于第二年春病重不治，到如今恰是三年，孝服已满，因此沈家此番进京，一是奉君命戍边期尽，二是探望新近产子的沈家大小姐，第三则是到访叶府，叙旧之余也拟定儿女的吉期。

叶卿怜本来听小枝絮絮唠叨有些犯困，听她说起心上人却留了心，赶忙截住了她的话：“你还说这些闲话，栗子可就快冷了！”

“说的是，就是要热气腾腾的才好吃呢，”小枝双手交替，不一会儿便剥好了一颗栗子，连忙递给叶卿怜，“小姐，你快尝尝！”

不多时，偏僻的院落便盈满了栗子的甜香。窗外的雪下得更大了，雪片成阵，飞入京城每一处院落，正应了那句“瑞雪兆丰年”的俗语。