庭院深深

天策十七年，冬。

接连下了几场大雪，今日天气终于放晴。只是风雪初霁，少不得还是有些冷，闷了几日的人们穿裹得拱肩缩背，却还是纷纷出了门，采买起年下急用的物资。京城的螺市街尤其热闹，人来人往，络绎不绝，路上布满了一道道车辙，再难看出雪色。

在一片人喊马嘶的喧嚣中，唯有一辆朱轮华盖车异常显眼，拉车的两匹通体乌黑的骏马乃是西域去岁进贡的名种，膘肥体健，脚力更非中原寻常牲畜可比，那车夫穿着件毛皮坎肩，举动间净是小人得志的豪横之气，引得众人侧目，待得他打马疾驰而过，却不见那车子有丝毫颠簸，让人啧啧称奇。

螺市街从不缺少新闻，等那车子逐渐跑得远了，纷纷议论之人也逐渐散去，转眼就好像它不曾出现一般了。

经过螺市街后，那骏马华车便放慢了速度，经过了一道低矮昏暗的小巷子，最后拐弯抹角来到了一栋朱漆楼阁的侧门，才停稳，院子里就有人点头哈腰地上前迎接，显然是殷勤之至，口中只称： “相爷，小的给您请安！”说着，先打了个恭，搭手和车夫一起恭恭敬敬地搀扶着那人下了车。

来人披着件墨狐大氅，步履稳健，声音却有些苍老，只问：“太子可曾到了？”

“启禀相爷，太子爷和三皇子已经在内宅等候多时了，天冷路滑，这才让小的出来照应着。”

风帽之下，那人像是笑了笑：“这孩子倒是细心孝顺，那前面带路吧。”

大晟一朝经太祖皇帝开国以来，已经五世。现在的掌朝皇帝萧允才已在位三十余年，年轻时也曾励精图治，御驾亲征，平定西南边患，剑指北境，逼退戎狄几十万兵马，无奈半百之岁竟身染躁症，喜怒无常，身体也是每况愈下。万幸后继有人，后妃所出有皇子九人，公主四人，太子之位更是在多年前已属皇后所生的嫡皇子萧承乾，言官们才不至于踩平晟钦殿的门槛。

人们往往只问是否立了太子，至于这位太子才学品德到底是否能匹配得上这地位权势，反而并不深究，也是亘古一大奇事。

万幸这位太子爷虽年少得意，在万般宠爱中长大，读书写字、兵法韬略亦细细学了，只是自小娇生惯养，少不得添些自以为是的豪奢习气。如今能这样礼敬权臣，一是因为张继龄位居丞相，深受皇恩眷顾，二则，私下论此人更是他母家嫡亲的舅舅，皇后最信赖依仗之人。

张丞相由侍从引着，走过三四道院门，经过一道曲桥，进入一座院落，此处雕廊画柱，修筑得比先前所见更雅致华贵，甬道尽头有一座二层小楼，正门上悬着一块匾额，上书：养性斋三个大字，正是当朝三皇子淮王萧承肆的书斋。

此时太子和三皇子已在斋内的花厅等候多时了，见张丞相遥遥走来，萧承肆忙迎上来道：“舅舅，您可来了！天寒地冻，快进厅里来暖一暖！”一边说，一边携了手臂引他走入正厅。

“不妨事，劳二位殿下久等了，”张继龄入内，先由人服侍着解去外衣，露出花白的须发，脸上一双眼睛却如出鞘的宝剑一样闪着精光。

萧承肆使了个眼色，四周侍立的下人奉茶后便都知趣地退了出去。太子萧承乾虽自矜身份，未曾降阶相迎，却还是从椅子上站起身，行了晚辈之礼：“舅舅贵人事多，此处无人无需如此客气。不知父皇身体今日如何？”

“还是老样子，臣也看不出有什么端倪，”张丞相眉心微动，似在思索，“陛下身边真个是铁桶一般，不知皇后娘娘怎么说？”

“母后也不过是十天半月才有机会面圣一次，年终岁尾也是琐事繁忙，越发顾不得了，”萧承乾言至此，忽然像想起了什么可笑之事，笑吟吟道，“只是近日却传话出来，说父皇口谕，要母妃借除夕夜宴，留心出席的名门贵女，要为老七和老九议亲。”

“舅舅听听，父皇可真是老糊涂了，”萧承肆闻言乐不可支，“九弟也就算了，这次平息变乱，一打就是两年，误了婚事，可老七那身体，根本不能人道，纵有一张俊脸，谁嫁了他，可不是看得吃不得——守活寡吗？”

“切勿妄言！”张丞相听了这一番忘乎所以的歪话，忙慎重提点，“哪怕只有你我三人，也要小心隔墙有耳！”

“舅舅也太谨慎了，”萧承肆置之一笑，眼中随即涌起寒意，“我这府内从不养吃里扒外之人，若有，也早被我抽筋剥皮点了天灯，舅舅实在无需这样紧张。”

“小心点也是好的，”萧承乾在一旁接口，“只是三弟说得也没错，老九姑且不说，不知父皇提议为老七议婚，葫芦里卖的是什么药。”

“这七王妃可不是想当就当的，”萧承嗣眼底寒光大盛，“他这卑贱残躯合该配个更卑微下贱之人，总要避开京中那些权贵府邸才是。”

“微臣也是这样想，只是想那七王爷若要凭这桩婚事获利得权，只怕他也没有这份指望——京中贵女也不是他想求就能求到的，”张丞相暗暗思揣，“西北边境战事大捷，九王乃是携军功还朝，虽然年纪还轻，也要有