第三章 何去何从

老者被震得向后倒退四五步，蕃僧也被震得向后急退，一老一僧初次对掌虽多为试探，也已使出了七八成功力，二人被震得内力混乱血气上涌，四目遥对具是一惊，世间武功练到登峰至极之人少之又少，未料在此遭遇强敌，双方都有些始料未及。

老者仔细打量对面蕃僧，朗声道：“大和尚武功果然了得。”蕃僧被震得面色发白，暗运一口内力压住体内乱串的真气，双手合十躬身回以佛礼仪道：“阁下也不嫌多让，老衲乃大昆仑山金顶万佛丈劫灭法王是也，今日能与阁下切磋也是平生幸事，不知阁下怎样称呼？”老者淡淡道：“在下曹真。”

蕃僧听到此处眼前一亮，面露喜色，朗声道：“原来阁下就是九重天曹真曹大侠，中原有云：人外有人，天外有天。天地之数，以九为尊。阁下号称九重天，足见武功之高，乃当世不二之英雄，今日在此得以相见，真是老衲的福源。”曹真淡淡道：那只是当年朋友的抬爱而已，老夫愧不敢当。何况中原之地大浪淘沙英雄辈出，老夫幽居塞外之地日久，再不复当年之勇只是一老朽尔。”

劫灭正色道：非也、非也，以阁下武功当之无愧，老衲虽身居昆仑山边远之地，早已听闻中原武功分为两系，一是当年大禹治水之时，招天下奇人异士独创一套强身健体之法，刻于华夏九只神鼎之上称为《九鼎神功》，而另一系便是当年达摩祖师中原传禅讲法，写于经书夹缝之内，始有现在的少林一派。”

曹真点点头道：“法王果然博学之人，对中原之事如数家珍。”劫灭一笑道：老衲一生酷爱习武，对武学渊源略有研究而已，算不得什么。只是一事不明望曹大侠赐教。”曹真道：“法王客气了，但讲无妨。”劫灭双手合十，行了一佛理道：“老衲听闻《九鼎神功》创于大禹之时，刻在九只镇国神鼎之上，相传当年秦始皇帝平定天下，这九只神鼎便不知所踪，《九鼎神功》至此便已失传是也不是？”曹真道：“法王方才之说，中原武功分为两系，除少林外各门各派多如皓月繁星，怎可说神功早已失传，《九鼎神功》博大精深，学其部分便可开宗立派受用无穷。”

劫灭点点头，看着曹真道：“曹大侠所言有理，令老衲茅塞顿开。只是老衲还想冒昧的再问一句，江湖传闻曹大侠便是《九鼎神功》秘籍的传人是也不是？”曹真淡淡道：“大师也只是听闻而已，江湖之上道听途说之事怎可当真，曹某不想作无畏口舌之争，我想大师也能理解。”劫灭法王看了看曹真眼神犹疑。

马蹄声起，中年裘服辽人首领轻点马镫提马上前，双腿下飘跳下战马，抱拳道：“原来阁下就是大名鼎鼎的九重天曹真曹大侠，小王失礼了”.劫灭法王退在一侧，施礼道：“老衲给曹大侠引荐一下，这位便是大辽南京统军使兰陵郡王萧挞凛萧大王。”曹真看了看萧挞凛没有说话，心中却也是一动，这萧挞凛并非凡人，才是辽国的不世英雄，草原上的一代雄主，统领辽国兵将与宋军激战十余年，战功赫赫神勇异常，乃辽国的柱石群狼的首领，被称为草原狼王。

萧挞凛看了看曹真笑道：“曹大侠威名小王虽身在塞外之地也是如雷贯耳，大侠乃中原第一高手，今日一见果然名不虚传。”曹真看了看萧挞凛面色凝重，淡淡道：“曹某本是一山野村夫，会得一招半式而已，中原武林藏龙卧虎，比之曹某高强之辈大有人在，这中原武林第一高手曹某实不敢当。”萧挞凛哈哈大笑道：“你们中原有文无第一，武无第二之说，曹大侠武功技压中原又何必谦虚。劫灭法王就是我大辽第一勇士，武功高深无人能挡，你们可称为是绝世双雄也不为过。”萧挞凛不愧是称霸一方的草原枭雄，这几句话既捧了曹真，也未冷落劫灭，当是恰到好处。

劫灭法王面露得意神色双手合十躬身道：“小僧武功有限，怎敢在曹大侠与大王面前妄称大辽第一勇士。”萧挞凛哈哈大笑道：“法王不必谦虚，当日大师在圣宗皇帝驾前技压群雄，被封为护国法师，这事大辽子民无人不知。”接着又向曹真道：“我辽人崇尚强者，方才见阁下与法王过招萧某对二位武功都十分佩服，今日能与阁下相识也算缘分。只是在下有些不解，以曹大侠武功威望，流落于江湖之上，混迹于草莽之间，就如宝玉落于沙土，明珠陷于淤泥，实是令小王觉得惋惜。”

曹真看着萧挞凛面色一沉，冷冷道：“以萧大王之意，曹某又当何去何从？”萧挞凛见曹真面色不悦不以为意，反而哈哈大笑道：“曹大侠不要误会，小王只是爱惜曹大侠人才难得，如阁下不介意萧愿引荐与我圣宗皇帝，相信以曹大侠之能定会在我大辽建功立业，荣华富贵、锦绣前程唾手可得，又何必漂泊江湖屈就于草莽呢？”

曹真正色道：“曹某身为大宋子民，怎会去你辽国为官，何况在下过惯了刀头舔血的日子，对于荣华富贵之事亦不感兴趣。”萧挞凛见曹真不为所动话锋一转道：“曹大侠为人萧某十分佩服，既然阁下不愿在我大辽为官，萧某愿在燕云十六州之地为阁下划出一块领地，以曹大侠威望只要振臂一挥，中原武林有识之士便会纷纷来投，它日我大辽攻宋之时只要阁下