谁先跳河？

水，苏珊扶着哆哆嗦嗦的艾潘妮坐进澡盆，又往她头上换了一块干毛巾，穆瓦特夫人继续大声唠叨。透过热腾腾的雾气，艾潘妮甚至听老妇人的声音有点失真：”为什么会觉得警官先生会跳河？你是怎么把那样忠勤负责的绅士跟自杀联系起来的？！“

艾潘妮耷拉着脑袋，双眼盯着水面，决定把装死进行到底。

直到穆瓦特夫人用怒其不争的语气说：”你这个样子，让我怎么放心把管家责任交给你？“

”啥？！“

艾潘妮闻言大吃一惊，差点滑进浴缸底部提前实现淹死自己的目标。

第二天下午，马德兰家的书房里，老工厂主亲自为女孩解释原因。

“穆瓦特夫人年纪已经很大了，痛风让她的手和腰都伸不直。”马德兰先生边看账目边对桌前的艾潘妮解释：“再说了你不是早就接过大部分家务活了吗？”

“但是马德兰伯伯，我——”

栗色头发姑娘还想再挣扎一下，就被老工厂主的话推了回去：“咱们的老夫人和我意见一致，你迟早要管理一个家——无论是你自己的家，还是去更大的家庭里做女管家，你都得学着自己处理各种事务。”

我自己的家？

艾潘妮咽了一下口水，低下头红了脸。

马德兰先生微微颔首，拉开书桌抽屉，把一串钥匙递给少女：“就让咱们的穆瓦特老奶奶安心晒太阳喝咖啡吧，如何？艾潘妮？”

栗色头发姑娘没话可说，嗯了声表示同意，双手接过钥匙串，挂到自己的腰带上。

但紧接着马德兰先生的话让她差点抽过去：“所以，你为什么认为沙威警官要跳河？”

艾潘妮在脑内疯狂吐血，表面上还是略带扭捏地把自己的梦境讲给老工厂主听，并且在最后表示自己以后不会再那么傻了。

然而马德兰先生并没有像老妇人一样斥责她糊涂，反而沉吟半晌才对她说：“孩子，我并不认为你有问题，说不定这真的是上帝给你的启示。”

“您说什么？”

“你知道，那位仁慈的父会拯救世人，他……经常会在你不经意的时候，把预兆和使命送到你身边。”

说到这里，马德兰先生似乎陷入了沉思，但那只是一瞬间，短到艾潘妮以为自己看错了。

“——所以我想，也许这是上帝给你的某种启示，或许某天你真的会因此履行使命，拯救某个人的生命也说不定。”

艾潘妮从来没指望过，能有人理解梦境这么荒诞的理由，一时说不上来是高兴还是惊讶：“您、您的意思是，您相信……不，您认为这是上天交给我的任务吗？”

但她知道马德兰老伯是全市最虔诚的信徒之一，从不错过任何一次弥撒和祷告，对本区神甫、修女都尊敬有加。

这样虔诚的人，却不认为自己是个迷信的傻丫头？

“唔，我只是——”马德兰先生沉吟片刻，像是在选择措辞，连声音都低沉下来：“只是个人猜测，这种事还是去向神甫告解比较好……”

艾潘妮低下头，深深吸了口气，当她抬起头来，露出的是她招牌式略带狡黠的明亮笑容：“我会的，非常感谢您！马德兰伯伯！”

老工厂主也露出了微笑，平时严肃深沉的脸上皱纹也随之舒展不少，目送那抹栗棕色头发鞠躬后轻跳着走出书房。

——

几天后，马德兰伯伯家的厨房里，艾潘妮磨磨蹭蹭地往布挎包里装东西，皱着眉头咬着嘴唇的样子好像要上坟。

忽然一只小手扯住艾潘妮的袖子，是苏珊。

【姐姐，你在怕什么？】

苏珊用手势发问，艾潘妮苦笑一下，同样用手势回答她。

【我要去向警官道谢，所以很烦恼。】

【你害怕他吗？为什么？】

艾潘妮叹了口气，不想说出真实原因，只能勉强答道：【他很凶很吓人，不是吗？】

苏珊摇摇头，两条黑色发辫在脑袋两边甩来甩去：【但他很有礼貌，送你回来的时候很担心的样子，最重要的是他救了你的命！】

唉，这正是我烦恼的点啊……

艾潘妮一个头两个大，她打死也不想跟那个凶神警官扯上半点关系，但现在人算不如天算，关系反而越来越深。

【你说的是，所以我今天就去，现在就去当面致谢。我不在的时候你要把今天的土豆和卷心菜都处理好，水也要多打一份烧热。】

【放心吧姐姐，我会全部干完的！】

拖延症虽然严重，该做的总是得去做。艾潘妮穿着她最好的一条玫瑰红平纹细棉布裙子，戴着蕾丝和花朵装饰的白色便帽，在滨海蒙特勒伊镇警察局附近的路口踱来踱去。

她想着反正被从水里捞出来这种事，已经在沙威面前丢人丢到姥姥家，也就不藏着掖着了。按穆瓦特夫人建议打扮得漂漂亮亮过去，起码能给颜面尽失