嵩山书院

嵩山绵延百里，岭上松柏叠翠。

苏祈策马由汴河而来直奔书院。正值寒冬腊月，快马行路亦是艰难非常。

月落参横之际，他一人一马，才将将抵达山脚之下，眉睫之上具已覆上了霜雾，白茫茫一片。

他拴好马，视线顺着高耸的台阶而上，心中透出一丝怅惘。

沈家父母早亡留下一对姐弟，一直是由沈家祖母抚养长大的。

沈楚良比姐姐妙仪小四岁，心思较一般男儿要细腻些。

他们成婚时，他不过才十二、三岁，正是幼学之年。沈祖母直言要他读书明理，不能一直圈养在家中。

于是苏祈主动提出修书一封，推荐妻弟到嵩山书院求学。那时他们新婚之初，三人一同乘车，半是游玩，半是送学。

将沈楚良送到书院安顿好后，他携妻子一同离去，那时沈妙宜心中不舍，一步三回头。

在这长阶上泪眼婆娑了半日多，而他亦是好言好语宽慰了半日多。

往事飘忽，具已成风。

他收拾起愁绪，拾阶而上。

*

嵩山书院规矩严苛，入夜后不得擅自进出。

苏祈自报家门，好不容易才得人通报，他在门房候了半晌，才见到久违的妻弟，沈楚良。

“姐夫？”

少年一袭月白的棉袍，五官清俊，肤色白净，清澈的眸光中略带懵懂。

方才书院的管事亲自去房中唤醒他，直言家人来探望，令沈楚良十分意外。

“姐夫怎么忽然来了，可是出了什么事？”

苏祈负手而立。

三年不见，记忆中楚良那孩童般的脸颊，如今已隐隐可见男子的轮廓，他心中忽然有些不忍。

不久前，这个少年才收到祖母去世的消息，世上独留沈妙宜这一个亲人，如今，他要如何再面对另一桩噩耗？

“无甚事。”

苏祈弯了弯嘴角，瞬间改变了主意，露出一个清风朗月般的笑容：“我途径嵩山，便想顺道来看你一眼。”

沈楚良心思单纯，闻言如此，又见姐夫语气轻快，心下便瞬间放松。

继而听见姐夫说：“我在天临织造府的任期结束了········”

“前些时日，祖母过世，我未能及时赶回来，心中实在惭愧·······今日正好赶路，途径这里，便想着来看看你，你在书院一切可好？”

苏祈不善于说谎，但此刻，却伪装的极好。

“好，姐夫，我在这一切都好。”

沈楚良想起祖母突发恶疾去世，心中十分难过，姐夫人在外地，无法及时返回，这一点他也情有可原。

“当日我收到消息从书院赶回去，祖母的棺椁已经入土为安。”

想起姐弟俩在祖母灵堂前相见的场景，沈楚良止不住泪眼朦胧。

那一晚，打点好家中的一切事宜，姐姐便匆忙乘车归家。

而他在老宅子住了一晚，第二日锁好家门，便赶回书院继续求学。

一切都是匆匆忙忙，他们姐弟俩也未来得及多说几句。

苏祈安静地听沈楚良说完，见他神色如常，言辞间浑然不知沈妙宜的意外····

他胸中最后的一丝希望，也渐渐泯灭。

天地无终极，人明若朝霞。

沈楚良瞧见姐夫始终沉着脸不说话，与以往温润玉如样子相比略显深沉。于是他开口问道：

“姐夫，我姐姐她还好么？”

语落，却见苏祈抬眸，面色平和的望着自己：“我，尚未见到她···”

他没有说谎，多日以来苦苦寻找，确实至今未见到她···

沈楚良闻言一愣，继而垂首懊恼道：“哎呀，瞧我这脑子。”

他拍了拍自己的头笑言道：“姐夫从天临府过来，应是先至嵩山，后到芙苏···”

想来姐夫还未归家，自然没有见到姐姐。

苏祈闻言，不置可否。

转而问沈楚良：“明年春闱，你可要参试？”

此言一出只见沈楚良面上露出一丝忐忑，吞吞吐吐：“我···”

“你如今正是志学之年，又在书院受教了三年多，课业扎实，想必可以一试。”

苏祈虽然与这位妻弟接触不多，但是他知道楚良读书勤勉，只是脾性内敛，约莫是从小父母不在的原因。

楚良低着头，目光扫过自己的鞋尖：

“姐夫天资聪颖，是当朝最年轻的探花郎，而我······”

而我只是个乡野儿郎，无父无母，仰仗年迈的祖母供他读书识字，已实属不易。

幸得姐夫举荐，他才有机会师从嵩山书院颇负盛名的韩先生，三年苦读，好似一日光景，如今要他入场考试，他却实在没有信心。