第二卷 百足之虫 忠袭人急纳投名状

叠出来的。”

众人听了，个个称奇道绝。宝琴拣出一朵牡丹，奇道：“花瓣清透薄脆，这也是真花不成？”

李玟笑道：“妹妹又说不通的话，这时节牡丹还打骨朵呢，何来碗大花盘？这是捏的面果儿，在油里炸成花形。”

说着取出小果碟，将那香炸牡丹，清蒸桃花，蜜浸玉兰，糖渍晚梅，盐炒紫英菊一一分与众人。一时飨晶啖玉，莫可磬书。

食毕，众姐妹散坐随顽。探春撮些谷粟逗喂鸡鸭，引得李玟李琦都去瞧看；岫烟蹲在田畦傍，指点宝琴黛玉认地里新发的花菜，宝钗倚窗而坐，和李纨闲谈。

素云进来沏茶，见袭人麝月还在这里，悄道：“宝二爷今科高魁，你们不回去讨喜，在这里迟延什么？”说着，先取两盏奉与李纨宝钗。

麝月笑道：“问她么，家里有老虎，怕吃了她。”

袭人惶惶数日，今早蒙王夫人“密旨恩宣”，惊喜若狂下，什么事不肯应承？

只王夫人那句“麝月老实，和你一个模子出来的，以后那屋里全靠你两个”，又叫人喜中添虑。

适才见宝玉命麝月送诗稿，她心中醋酸，忍不住尖刺了两句，这会儿静静思想，未免后悔莽撞：“莫为了和这蹄子置气，耽误正事，只是那件事，从何下手才好...”

忽见桌上放着两张托盘，每个里头又有三幅盖碗，袭人灵机一动，笑问素云道：“这是给姑娘们的？我帮你送出去。”

说着端起托盘，一径走到岫烟几个面前，道：“姑娘们吃茶。”岫烟宝琴都接了，黛玉拿过，掀开看一眼，又送回到盘子上，道：“我现在不渴，放着罢。”

袭人托着那盏茶，站也不是，回去也不是，要放下又没桌子。少顷，笑向岫烟道：“前儿我在太太屋里，看见姑娘做的那根抹额了，样式新，针脚密，配色不老不嫩刚刚好。

太太说，以前只知姑娘手巧，几回.....闲话下来，才知心比手更巧。”

岫烟冷不丁听这几句，真是丈二和尚摸不着头脑，想着：“宝玉随性乖僻，他的丫头也个个不走凡路。

这个袭人，听说是最贤良知礼的，怎么无缘无故说套大话，我向来又不和她走动....就算她是内定的姨娘，也不必把二太太挂在嘴边。”

想到“二太太”，回头望望黛玉，见她仍俯身看花，因道：“那抹额是我一点小心意，除过太太，老太太、姑妈、薛姨妈、珍嫂子琏嫂子并大嫂子都有。些微小物，何足挂齿？”

抹额之事袭人也只听玉钏一语，何曾见过实物？也不知还送过那么些人。一时尴尬无比，勉强道：“虽如此说，也是姑娘孝心虔诚。

太太还说，穿壁台多个人，开销必大，她挑了好些东西，要送给姑娘呢。”

她句句不离王夫人，岫烟难免起了戒心，再见探春宝钗俱循声望来，暗道：“她大一声小一声，故意把人都勾来瞧，不知什么意思。

二太太和薛姨妈虽是亲戚，却一会儿好一会儿歹的。这边夹着蝌二哥，那里又带着老太太和姑妈，越发牵扯错盘....无论如何，还是和她们远些好。”

遂道：“我们做小辈的，奉承伺候老太太及太太们，原是份内之本。若这样还拿谢收奖的，岂不走了辙儿，孝心也变‘笑’心，叫人笑话儿呢。

俗语说‘无功不受禄’ ，我又没特特孝敬太太什么，若拿了她的东西，老太太，姑妈脸上倒不好看。

姐姐说的东西，我虽没见到，也知道都是上好的，我不敢愧领，还望姐姐待我奉还。

要说‘长者赐，不可辞’，就等给老太太请安，碰见太太时，我再亲自告罪。”

袭人干笑道：“姑娘即这样说，我回明太太就是。”

宝钗坐在一旁，听见“穿壁台多个人”云云，愈加愤恨，道：“袭人是什么东西，要耍花招自耍，还敢拿秋菱做筏子，故意打我的脸。我家再败些，也不是个毛丫头可欺的！”

一边装作玩笑走来，一手搂住岫烟，一手拉着黛玉，道：“袭姑娘，你别急着做先锋。等宝二奶奶蝌二奶奶都过了门，妈和姨妈就轻省了，有多少话说不得？你再做传令官不迟。”

袭人这几日怕人耻笑，都窝在怡红院没出来，小丫头们又都去奉承麝月，无人和她汇通消息，哪里知道秋菱春菱？不过听说蒋氏在园中小住，顺口一提罢了。

又闻宝钗说得刺耳，只得道：“什么先锋传令的，姑娘取笑罢咧。我是想二姑娘去了，四姑娘又常画画不出屋子，娘儿们说说笑笑，热闹些。”

宝钗“嗤”地一笑，道：“真到我说的时候，你们院里姐妹还会少么？不怕不热闹。”

黛玉发急道：“这东西！越说越没边儿了，赶明儿我倒要瞧瞧，薛姐夫院里会多几个人。”

宝琴道：“今儿是怎么了，一个个打趣得疯魔。”

探春道：“你快装哑子罢，不然连你都带上。”众人哄然大笑