花生酥

大赦出宫之日转眼便至，云桑特意同李总管告了两个时辰假，来宫门送娘和金桂。

出宫的队伍排成长长一列，宫正依次核对名字、检查包裹、叩谢君恩，最后才是与家人话别。

陈七娘虽在皇宫住了十余年，东西却并不多，全副身家只有瘪瘪一个包袱。她本是江南人氏，当初随主家赴任一同上京，年轻时已算得上身材娇小，再经久病卧床，失了精神，站在人群里越发显得苍老憔悴。

云桑远远望见娘亲佝偻身影，鼻腔忽的一酸。

娘老了。

此番她一人出宫，又生着病，也不知能不能照顾好自己。

“嘿，云桑！”金桂率先跑过来，拍了下她肩膀，“怎么苦着脸，是不是舍不得我？”

云桑勉力一笑：“也不知……我什么时候能出宫去。”

“你已是无罪之身，熬到年纪总能出去的。”金桂眼珠一转，低声道，“况且如今离开御膳房，许多事情，便有了转圜的余地。”

“转圜的余地？”

“你有主子了呀！”金桂恨铁不成钢，迫不及待为她指点迷津，“你可是御前伺候的人！平日好好表现，多去陛下面前博一博好感，找机会求个恩典。提前出宫什么的，还不就是陛下一句话的事！”

“小金桂，你又在这里乱出主意。”

陈七娘在金桂之后通过查验，方走到二人跟前，便听见她这一通“高见”。

金桂为自己叫屈：“哪里乱出嘛……”

“圣上可不是咱们御膳房的掌事总管，不好随便套近乎的。”

她拉过云桑的手，关心问道：“这几日当差当得可还顺利？御前贵人多，须得时刻留神，千万别冲撞了哪位官爷娘娘。”

“娘，我知道的。”

“唉，好好的，怎么就会去了太极殿呢……”自云桑搬走，陈七娘日日担忧，愁得多了好几根白头发，“那种地方……太危险了……”

云桑反握住娘亲的手，轻声宽慰她：“也没有这么吓人。我就是个在后头煮茶倒水的丫头，几日里都未必能去一次前殿。论起来，做的活其实跟从前差不多。”

“当真？”

“当真。”她莞尔，打趣道，“旁人都说我是福气够大，才能一步从膳房升到御前，怎么娘倒像看见我进了蛇窝一般紧张。”

“福气不福气的，娘又不图这个。”陈七娘长叹一声，“娘就希望你能平平安安活着。”

“我这不是好好的吗。倒是你，出宫之后去哪里落脚可定下了？”

“别担心我，我已与你表姨母说好，暂去她家旧屋借住，他们说不准此刻正在宫门外等呢。”

“表姨母？”云桑想了想，“可是姨丈姓季，家里开药铺那位？”

“是她。”陈七娘想到儿时姐妹，脸上露出笑容，“一晃十多年未见，听说她家药铺生意做的甚好，前几年还在城中买了新宅。从前甜水巷的旧屋，如今空放着，她说叫我放心住，住多久都成。”

“甜水巷离我家不远的！”金桂兴奋道，“云桑你放心，我会多去看望七娘。待你旬休出宫，咱们还可以常聚！”

是了，罪奴之名已除，往后旬休，她可以出宫了。

日头渐高，伴随着“吱呀吱呀”的声响，朱红宫门缓缓打开。

云桑依次抱过娘亲和金桂，眼圈渐渐涨红：

“快走吧，别叫姨母他们在外头等。”

金桂搀着陈七娘朝外走，边走边回头对云桑挥手。门外已站了不少等候的亲友，云桑极力目送，隐约能瞧见前头有位中年妇人迎上来，拉住七娘直抹泪。

这便是接到了。

她放下悬着的心，转头间，眼泪忽然失控，止不住地落了下来。

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冬日将尽，京城这几天气候和缓，已有初春之意。萧昱在太极殿批了大半日折子，被炭气熏得憋闷。眼见午后晴朗，他一时兴起，吩咐李德盛在揽月阁摆了道棋桌，聊作消遣。

揽月阁修在高处，窗外临湖近水，御花园景色可尽收眼底。

他靠在暖榻上，手中有一搭没一搭跟自己下着棋，目光时而飘向窗外，时而落在身畔。

窗外树杈光秃秃的，湖水泛着粼波，衬得孤零零一座白石桥略显清冷；

至于身畔……有人显然刚哭了鼻子，眼圈又红又肿，低头藏着不敢叫他瞧见。

他心口痒痒的，仿佛有只毛茸又慌张的小兔子趴在胸前，一边嗅一边拱。通红的眼睛和鼻尖，皆叫人意乱如麻。

书上说，我见犹怜，大抵如此。

一局棋下到尾声，萧昱终于按捺不住，出声问道：

“受欺负了？”

“没、没有的……”云桑声音明显有预料之外的慌乱，“奴婢……扰了陛下雅兴，罪该万死。”

萧昱扶额轻叹：“动不