结拜

与营兵们手中的火把都已熄灭，却还不见钦犯皇甫少华的踪影。衙门里的守备只得带领手下百总、营兵们回城内复命，巡抚衙门派遣的人白白忙碌了这一番。湖北巡抚得知自己派出的守备并未能捉拿到钦犯皇甫少华，他心中大怒又急着将皇甫少华捉拿归案，他心中懊恼不该将皇甫少华当做等闲之辈；于是，湖北巡抚又秘密地派遣兵丁和武卒，挨家挨户地查问皇甫少华的行踪，这又是一场万分紧急的追拿。

赵兴和赵盛兄弟二人，自从知道皇甫少华逃走后，总觉得心慌意乱脸上无光，他们一听说衙门的人马回到城内去，就知道衙门的官兵一定是无功而返，并没有捉拿到皇甫少华。赵兴和赵盛两兄弟就将皇甫少华与吕忠留下的行李各分一半，之后各自拿回自己卧房。鲍芸仙见自己丈夫和大伯子这样处置皇甫少华与吕忠留下的行李，她宽心了不少，她在心中默默想道：“他们这样，我倒也放心了不少。我若是不放走皇甫公子，只怕他性命难保！但愿皇甫公子一路之上无灾无难，平安地去到襄阳府里。皇甫公子若能为皇甫家延续血脉，也不枉我相救于他的一番好心。”

次日清晨，熊浩梳洗完毕之后，更衣来到家中外厅之前；他吩咐家中所有仆从们来到外厅的台阶之下，假装生气开口说道：“哼！张勤你可真是大胆啊！昨夜前来府中借宿的年轻人本是我在京城认识的好友吕春林，那年老的人本是他的仆人，只因为与他同宗故而与我那好友暂时伯侄相称；他们本是远道而来的客人，又被强盗劫去行李，我已将他们留在府中，如若你们再对他二人有所怠慢，我一定会将你们重责绝不轻饶！”张勤听自家主人这样说，立刻对自家主人回话道：“请爷您宽宏大量饶恕小人，奴才实在不知道来借宿的年轻人是爷您在京中认识的好友，过一会儿奴才会自己去到西书院向吕公子请罪！”熊浩见自己刚才的说辞瞒过了家中的门公张勤，心中十分欢喜，他吩咐家中的仆从去请昨夜借宿的“吕公子”，皇甫少华与吕忠一同来到了外面，熊浩看见皇甫少华后，高兴地走下台阶相迎于他并握着皇甫少华的手。熊浩与皇甫少华进入厅堂之后，互相深深地作揖，这之后熊浩高兴地开口说道：“你我兄弟二人是去年在京城相识的吧？你我已经分别了一年有余，如今却巧的是兄弟重逢，这样真好；免得你我兄弟的情意疏离！贤弟你的行囊被强盗劫去也不是什么大事，就不要报官了。你从今之后就住在我家吧，反正我家床帐被褥都是现成的。你一年四季需要穿的衣服我会着人给你定做，至于你每日的饮食贤弟你更是不用担心，我会让人给你安排好的。贤弟你若是不嫌我怠慢你，可以在我家住个三年五载！不知贤弟你是否愿意留在我家居住？像这样冒着风雪也难以赶路啊！贤弟你若是尚念及你我当日在京城的情意，我与你今天就在这厅堂中正式结拜成为兄弟，不知贤弟你心中可否愿意？”皇甫少华听完熊浩刚才一番对外的说辞后心中大为高兴，他连忙接口道：“多谢贤兄你的深厚情意，感谢贤兄您还记得去年京城的会面，又在昨日那样的风雪之夜将我相留在府内，我原来打算今天早晨就向贤兄你告辞的，谁知贤兄你这样垂念我这个身在客途的人。恩兄你如此殷勤地相留于我，小弟我怎么忍心与贤兄分别远去？我住在贵府之中，每日只要粗茶淡饭便心满意足了，怎么敢让贤兄你再为我起居日夜劳心呢？既然贤兄相留于我，春林我自然愿意住在尊府；只是春林我本是一个平凡之人，会辜负了贤兄你对我的厚爱！”熊浩听完皇甫少华的一番话后，高兴地对他说道：“岂敢，岂敢！贤弟你过谦了！”

过了一会儿之后，结拜用的香烛已经在熊家的厅堂中陈设好，熊浩与皇甫少华在铺在熊家客厅的羊绒毡子上进行了结拜大礼；在这期间，熊浩与皇甫少华按照旧俗烧了纸马，立下了坚定地誓盟；他二人立誓道，今日同心结拜，他日永不变更，兄弟情长永久！熊浩这一年二十一岁自然是兄长，皇甫少华才十五岁当然成为了熊浩的贤弟。熊浩与皇甫少华在结契的册子上，写明了各自的生辰八字，之后又十分真心诚意地歃血为盟；熊浩与皇甫少华复又真心地立誓道，他二人中今后若有一人反悔忘了兄弟情义，便会在战场的刀剑阵中身亡；战场上本就刀剑无眼，谁又能保证自己能够全身而退，他们二人立下这样的誓言，只是为表明他们之间深厚的兄弟情意。

熊浩与皇甫少华行完结拜大礼之后，各自站起身来，熊浩立刻吩咐身边的僮仆去请他的妻子徐贤娘。熊浩对皇甫少华说道：“我既然已与贤弟你结拜，你和内人就是叔嫂，她自然不必再避嫌；所以我让人请她快来厅堂之中也好与你相见。”熊家的家丁按照自家主人的吩咐相请出了熊家的女主人徐贤娘。皇甫少华看见义嫂从华丽的屏风后面走到厅堂中间，熊家的家丁和侍女们紧紧地跟随在她的身后。皇甫少华见徐贤娘打扮得端庄得体，淡而素雅，毫无妖媚之态。徐贤娘的步子迈得从容，行走时少有环佩之声；她身穿着用罗缎制成的裘皮袄子，那裘皮袄子上还滚镶着金边；她身穿着一条紫色的羊毛毡制成的裙子，走起路来步子迈得很小；徐贤娘此时脸上并未涂着脂粉，她的眼睛虽然没有精神却目光真诚