美人柔荑立河畔，柔荑河畔哀女萝（三）

麻家庄李海性痴，暴病早逝无子。其妇胡莲蓬寡居得一女，竹门怪之。其女容貌秀美，渐长成时，佳艳绝代，竹门奇之。——《楚山水经卷一 竹门郡》

相迎道远剧烈咳嗽几声，只觉胸中气短，呼吸刺痛，咳出的痰带红色泡沫，四肢上全是青瘀，肤色发绀，脚脖子和手腕肿得比碗口还要粗。他自嘲，“我怎么人不像人鬼不像鬼。”

老妪赶忙掺着他回到洞中躺靠在岩壁上，“溺水一场就好比是大病了一场，公子先躺着好好休息吧。”

她又起身拿来两个红果，递给相迎道远，“能吃下东西吗？”

相迎道远点点头，觉得自己适才唐突发问非常失礼，便说道，“多谢阿姥救命之恩。”

老妪本来盘腿坐着，听了这句话之后紧张地换了跪坐的姿势，笑着说，“公子言重了，说来，我们母女二人是要感谢公子救命之恩的。”

有从岩壁上的水滴落下的声音，嘀嗒嘀嗒嘀嗒，相迎道远调整呼吸，问道，“何出此言？”

老妪恭敬地行了一个礼，“十几日前，我们母女路过桥儿庄，恰好碰到公子率领众人在水中操演，招式威武，甚是惊奇，后来看到众人往山上走去，想着继续凑凑热闹，再看一会儿。看着看着，就跟着公子一同进了山，没想到一转头桥儿庄便被淹了，真是太可怕了，太吓人了，一下子一整个庄子就全被洪水淹了。要不是我们当时跟着公子往山上走，只怕是早都就没命了。”

听到这里，相迎道远又想起那个奇怪的水蟒，不自觉去摸手腕上的珠子，珠子冰凉圆润，他接话道，“原来如此，真是万幸啊。阿姥不是桥儿庄人？”

那老妪摆摆手，说道，“不是不是，我们母女二人不是桥儿庄人，更不是麻家庄人。我们母女二人一直在山内生活。”

这老妪的女儿坐在一侧岩壁处，带着一尖帽，那帽周是一圈宽檐，有纱布和麻布垂下罩面，上圈是纱，隐隐约约可以看到眉眼，下圈是麻，将脸遮得严严实实的。她正在专心分拣山里摘得的草药，也不搭话，偶尔和老妪对视一眼。

“哦，这是为何？这麻家庄有几十户人家，有邻里为伴，一起生活总是能更方便些。”相迎道远问她们。

老妪扯着袖口，去擦相迎道远衣服上的污泥，边蹭边说，“邻里关系要是好，就可以行方便得便宜，要是不好，庄子里也就和牢狱差不多，不过挨得都是私刑，也没个刑期，没有尽头的。还是在这山里生活好，虽然辛苦了些，但我们母女二人现在，自由自在的。”

听上去这老妪是在之前的庄子里住得不愉快，那相迎道远也就没必要再多说些什么了，正想把话头拐回去问他被救起来的场景时，胸中一口气没喘过来，吐出血来，只觉腔内被抽空了一样，咳得厉害。

老妪的女儿起身跑过来，麻纱飘动，手中拿着磨好的草药，泡在水中，搅了搅，递给相迎道远，柔声说道，“公子先喝口药吧。”

忍着剧痛，相迎道远行了拱手礼，咳嗽得连泡药的水碗都端不住，还是老妪扶着他喝了下去。不一会儿，他终于感觉到胸中的气流不再打架乱窜，可以提气说话，便问道，“多谢阿姥，多谢姑娘了。”

刚刚经过一场大梦，说话的水蟒和腾云驾雾的少年余影未消，实在是耐不住好奇，他接着问道，“不知阿姥和姑娘在救我的时候，有没有见到一位腾云的少年，一头与山头齐高的蟒蛇？”

那老妪一听，咯咯咯笑了起来，“公子怕不是溺水后晕过去犯迷糊了。这林色莽莽，不是水，就是树，哪里有什么腾云的神仙，哪里能有和山一样高的蟒蛇啊。”

带着帷帽的姑娘转身拉来一片洗干净的麻布，盖在相迎道远身上，轻轻帮他捏了捏麻布角。这片麻布也不算厚，边沿被仔仔细细地缝了一圈封口，盖在身上暖乎乎的，带着一股青草的香甜，没过多久，他便睡了过去。

在山洞里修养得几日，相迎道远的身体逐渐好了起来，得知了老妪名叫胡莲蓬，姑娘名叫李莲花。她们二人早上入山捡些果子，下午趁着光线好做些针线活，也偶尔会磨磨麻绳。捉了好几日，都没有成功，相迎道远趁有力气的时候，便帮着她们削竹子布置陷阱，去抓兔子。如今他还是咳嗽得厉害，但四肢肿胀已经好了许多。他担心王荣病情，想下山，数次向胡莲蓬提议一起去麻家庄，胡莲蓬不愿意，说只能留在山上，这事就一直搁着。

这一日，鸟鸣穿叶，清晨天刚蒙蒙亮，山洞外面闹哄哄似乎来了一群人。

“喂，你们来看，这里有个山洞。”胡莲蓬听到这句话，立刻警觉地起身捂住相迎道远的嘴巴，不让他说话，带着李莲花缩进山洞里的隐蔽岩缝处。

“总不会被水冲进到这洞里了吧。”有个人在洞口张望。“你有没有听到这洞里好像有动静。”“这洞里，这么黑，不会有蛇吧，或者什么毒物吧。”啪嗒哗啦，听声音，那些人往洞里丢了不少树枝木棍。“好像里面什么也没有。”“你进去看看吧，我不敢进去。”门口一群人推推搡