5

环镇河之内的莲花是虚墨白在月老祠修成之日亲手所植的，被注入过灵气，故而花期极长，可至寒冬，有净水之效。如今莲花刚至立秋便枯萎，定是受了妖物的影响。

但虚墨白并未在贤余镇内感受到哪怕一丝妖气，就算妖物已离开，也定会有妖气残留的。

能这般滴水不漏地隐藏自己，难道这只妖的修为极高？推测到这一步，虚墨白才意识到此事的棘手程度已与所收香火钱极不相称了，没准等解决完妖物，前后花费还得自掏腰包。

此事若是换作以前，虚墨白肯定毫不犹豫前去除妖了，可如今，为着敛财渡劫，他早不似从前那般无私无畏，万事由心了。

虚墨白在心下盘算：二话不说去除妖吧，费时费力，荷包疼，可不去除妖吧，袖手旁观，良心疼……

听完何离的话，又看到小仙童这副眉头紧锁的纠结模样，周梓晨用手肘碰碰他，小声道：“怎么样？到底是妖还是鬼？光凭咱两能处理这事吗？”

咱两？

虚墨白扭头看了眼周梓晨，不由心念一动，刻意垂着头，阴沉下脸来叹气道：“是妖，还吃人，修为非比寻常，若仅凭你我二人恐怕——”

“什么妖？我们镇内有妖物？连仙童你也无法消除的话，”听到二人谈话的何离突然激动起来，“池云真人他……他会亲自过来吗？”

“倒无需真人亲自过来，我尽力而为应该问题不大。”赶忙断了何离的念头，虚墨白抬眼看向周梓晨，忽悠道：“不过此事归根结底是真人对周施主你的考验，我插手太多恐怕不太合适……”

考虑到他御剑飞行都收取银两的先例，经商十数载的周梓晨当即就听出了虚墨白的言外之意，暗暗发笑道：“说吧，需要多少银两？”

“此妖已修炼至妖气全无，应是渡过一次天劫了，少说也有五百年的修为。按照仙门除妖的规定，对付此种妖物需要五百两。”虚墨白谨遵取之有道的要求，也不敢随意狮子大开口。

五百两对于周梓晨来说不过皮毛，可瞧着一个孩童模样的人在那一本正经地叨叨除妖收费，周梓晨是越看越觉得有趣，不由自主地想逗逗他，故而两手一摊，道：“五百两太贵了，你给我两天时间考虑考虑。”

此妖定会再出来害人，如何等得了两天时间啊？！顾及镇内百姓的安危，虚墨白只能咬咬牙道：“看在周施主也会出力的份上，那便……四百两。”

“成交！”看到小孩无奈减价时那副痛心疾首的模样，周梓晨满意地答应下来。

何离杵在一旁，眼看着仙童与周梓晨你一眼我一语地在那商量价钱，不禁一脸惊愕：这个叫周梓晨的人，竟敢跟高高在上的仙童这般讨价还价？仙童竟然还落了下风？此等魄力，不愧是池云真人的弟子！

待他再看向周梓晨时，眼中不由地带了几分敬意。

在这费了不少时间，既然敲定下了价钱，虚墨白也不再磨蹭，当即对周梓晨与何离道：“莲花枯萎早于妇人们失踪，那问题应该最先出在环镇河。周施主你与我先去环镇河查看一番。在此期间，何离你将失踪妇人的情况记录下来，待我们回来之后再一同研究。”

“好。”

“是，仙童。”

环镇河，河如其名，便是在贤余镇外围所挖的一条河流，用于防御外敌维护镇内百姓安全，又便于商铺运输、百姓浣洗。

四日之前的清晨，旭日初升，空气里掺杂着微凉的水汽，空无人烟的街道上万籁俱寂。屠夫阿四的婆娘秦阿满此时竟已起身，手上端着个大木盆，步履匆匆地走过街市，往环镇河的方向而去。

乌黑的长发被随意束起，几缕散落的青丝垂在肩头，随着秦阿满行进的步子微微颤动。嗅到一股子血腥气，她有些恼火地紧了紧手中的木盆，小声抱怨，“这官府也真是的，几朵莲花枯就枯了呗，怎么还禁止百姓到河内浣衣了？阿四的这些臭血衣难道一直放着不洗吗？哎，非逼得我一大早起来。”

秦阿满的话音渐行渐弱，空中的雾气却似乎更加浓重了，逐渐将她的身影吞噬……

“晌午已过，这河面上竟还有这么浓的水雾。”忙将路上买的垫饥馒头咽下，周梓晨指着雾气沉沉的环镇河，紧张兮兮地对虚墨白道：“不会那妖怪就住在这条河里吧？”

将河岸边一株腐败的莲花放回河内，虚墨白垂眸思索了片刻回道：“住过，但眼下已经不在了。”

从头回想了一遍事件的经过，周梓晨忽然灵光一闪，推测道，“妇人们失踪都在四日前，这只妖怪会不会早就离开贤余镇了？”

虚墨白摇头道：“应该还没有，若是离开了，环镇河上便不会有这些水雾了。”

听到这句话，周梓晨心中又有了新的疑惑，“你方才说此妖修炼有五百年了，我以前听说书先生讲过，妖物修炼一般都会选择僻静的山林，以便吸收天地灵气什么的，它怎会跑来这种地方？”

依照以往的经验，虚墨白