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作为百年的钟鸣鼎食之家，财力雄厚的周家仅是府邸占地便有十数亩，朱门玉户金碧辉煌，亭台楼阁错落有致，繁花茂林布局规整，精致奢华的同时又不失大气典雅。

虚墨白站在周府大门外，看着门口那两只神态逼真的石狮子，脸上愁意渐浓：每日住在这种地方，又是锦衣玉食又是奴仆成群的，傻子才会愿意去山上吃苦修行……

就在虚墨白打消收徒念头，预备抬脚离开时，周府守门的小厮却朝他挥手喊道：“道长，道长可是饿了？我家老爷乐善好施，常日备着救济饭菜，若是需要——”

“需要，需要！”

想着万一对方真傻呢，虚墨白连忙接话，而后又轻声询问小厮，“为表感激，可否让贫道在用饭前先当面谢过你家老爷？”

那小厮粗粗打量了下眼前人，相貌端正，道袍洁净，言行得体，带去见见老爷应该也无妨，随即点点头，“还请道长先在此等候，容我去通报一声。”

“劳烦施主了。”虚墨白拱手说完便站在原处等候。

只过片刻，那小厮便急匆匆地走到府门口，对着他笑盈盈道：“道长，请随我来吧。”

跟着小厮一路去往周府大堂，虚墨白远远就瞧见周家老爷正坐在周府大堂的主位上，虽已年过半百，却是面色红润，体态绝佳，显然日子过得极为滋润。

“道长好。”心情颇佳的周老爷起身相迎，满脸堆笑。

见周老爷这般礼遇道人，虚墨白也不拐弯抹角，舒开眉眼拱拱手道：“贫道谢过周老爷的美意，只是贫道行至贵府，实则有要事相告。”

“有何事道长不妨直言。”周老爷抬手示意虚墨白入座，自己则重新坐回主位上，抬眼瞥过身旁的丫鬟，“给道长上茶。”

“流云城招徒一事想必周老爷已有所耳闻了吧？”

见周老爷点头回应，虚墨白刚想继续说，却被对方抢先了一步，“道长有所不知，犬子幼时便痴迷修道，今日听闻流云城一事，已决定上山拜师了。不知道长所说的要事，是否与拜师相关？”

听完周老爷的话，内心狂喜的虚墨白强压下正要上扬的嘴角，故作镇定地点点头，又皱起眉眼佯装苦恼道：“那周老爷可愿意为令郎预备这份拜师礼？”

精明如周老爷，在听到拜师礼这三个字时，不由警惕起来，他重新打量了一番眼前的道士，试探道：“此话是何意思？”

“实不相瞒，眼下池云真人招徒，所设条件为拜师厚礼，就是为了收令郎为徒的。贫道今日前来也是授意于池云真人，若是周老爷愿意奉上厚礼，贫道便将一信物交给你，届时令郎携此信物上山，就可拜师成功了。”说着，虚墨白从袖中取出一颗巴掌大，透着白光的灵珠递到周老爷身前。

道士的这番说辞，任谁听了都会觉得他是个骗子，但在看到这颗灵珠后，周老爷不信也得信了。

不为别的，只因为这颗灵珠竟在他伸手触碰的瞬间变为了一只北琼鸟，口中还念叨着：“周老爷好，周老爷请备厚礼拜师……”

看着周老爷满脸的错愕与惊异，虚墨白满意地抬手一接，又将北琼鸟变回了一颗灵珠，“周老爷，请收下此信物吧。”

“……好，好，多谢道长。”回过神来的周老爷赶忙拿过那颗灵珠，对着一旁同样满脸惊异的管家道：“周福去库房将那柄最贵重的金如意取来交给道长！”

回城路上，虚墨白几次三番取出那柄金如意放在手中掂量，心中感慨连连：甚好，甚好，少说也价值千金了。

时至薄暮，天色已渐渐暗下，周梓晨才带着周桃桃慢慢悠悠地回到府中。

刚走到大堂门口，周梓晨就觉察到了一丝不寻常——老爹居然没在库房清点库存，而是一脸严肃地坐在大堂内？

“爹，我回来了。”周梓晨收敛起笑意，同样一脸正经地冲他打了声招呼。

周老爷抬头瞥了眼周梓晨，神色微变，接着长叹一声自言自语：“老夫精明一世，尽心养儿育女，临老了亲儿子却要离家修道，哎……”

“爹你这是怎么了？是身体有何不适吗？”听着周老爷话里话外的意思，生怕他临门反悔，阻挠自己上山拜师，周梓晨赶紧上前嘘寒问暖，捏肩捶腿，极力讨好，又朝周福使了个眼色。

“老爷他——”

“嗯哼，老夫无事，只是一想到你明日要上山拜师，有些担心罢了。”考虑到儿子要强的性子，若是让他知道自己为了他拜师成功，不惜奉上重金打通关系，定会闹个翻天覆地，所以周老爷决定将预先送礼一事瞒下来，只寻个由头将信物交给他即可。

“爹你放心，此次拜师我一定马到功成。”

看到儿子这副自信满满的模样，周老爷更加坚定了原先的决定，而后话锋一转道：“倒不是担心拜师，我是担心你一人上山路途辛苦。哦对了，这颗珠子是我们周家的传家宝，极有灵性，还可幻化为鸟，你带在身上保保平安吧。”