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明争暗斗，手段层出不穷。十几年前，祝余查出了其他门派安插在剑宗的暗探，将他们关进诏狱后，就以其人之道还治其人之身。红叶不认可这种做法，但已经将掌门令传了下去，便不再过多干涉祝余的决定，选择默许。只当是知己知彼，无伤大雅。

剑宗的暗探都由祝余精挑细选并亲自教导，每月与他传递一次消息，整个过程极为隐秘，如果身份暴露，将宁死不屈，他坚信他们不会背叛宗门。

“我打算再派一个弟子去天音宫。”祝余说。

红叶沉默了片刻，换了个话题：“忘弦前来，所为何事？”

“她自称只是游山玩水，不过，我刚收到消息，她所经之地，几个修士销声匿迹了。”

“故技重施？”想起当年被忘弦杀害的那三个人，红叶眉头紧皱，“她若是敢将利爪伸向本门弟子，定斩不赦！”

希望和谐共存是一回事，遭到侵犯奋起反抗是另一回事。凡事都有底线。

“明白。”祝余说完，又想起了什么，便躬身行礼，“弟子有一事相求，不知师父可否出手相助？”

“讲。”红叶瞥了徒弟一眼，心想，自己如今任人宰割，饱受嫌弃，能帮上什么忙？

“我那徒儿，还请师父点拨教导。”

每次看到孟逸，祝余都深感惋惜。根器不错，悟性不差，人也勤奋，可修为偏就无法提升。这些年，他看在眼里，急在心里，又参不透其中玄机，爱莫能助。

“简单。只怕她不肯。”红叶说。

之前孟逸带领她们回房间，她已经查探过她的情况。云霄剑诀不再适合她，继续修习，只会事倍功半，要想有所突破，就得换一本剑诀，重修一种剑法。然而，剑诀之间未必相通，适合她的，正好和云霄剑诀背离相斥，这就需要一切归零，从头开始。两百年心血付之东流，不知她能否狠得下这份心。

“怎么会这样？当初收徒时，我明明......”不管怎样，出现眼下这种局面，祝余非常惭愧，“责任在我。”

“不必自责。”红叶解释，“有的人体质特殊，中途会发生改变。她拜师时，我也觉得云霄剑诀适合她。”

两百年前的那场承剑大会，她人在醉叶峰上，但视线始终落在云霄峰的会场，当日的情形，此刻还历历在目。

“师父领进门，修行在个人”。剑宗教徒，主张散养。待到时机成熟，师父将合适的剑诀传授给弟子，便让他们自行参悟。遇到问题，适当点拨，但不会时刻催促，耳提面命。

红叶想，宗中事务繁杂，祝余忙于周旋，对弟子疏于照顾，情有可原。况且，孟逸的变化极其细微，所谓“牵一发而动全身”，没有及时发现并帮她纠正，也在情理之中。

听到这话，祝余心里并没有好受多少。他觉得，师父这样说，无非是为他宽心罢了。没有尽到为人师的责任，耽误了孟逸太多年，他难辞其咎。

事实上，他从未往剑诀不再适合这个方向想过。

当年同期拜师的弟子中，孟逸率先突破了香通境，他喜出望外，以为她过不了多久就能达到抱元，不曾想，她竟然长久停滞下来。

后来，她情绪不佳，主动提出要去灵都峰，想到换个环境或许有助于她提升功力，他同意了，结果，百年岁月倏然消逝，她还是毫无进展。

做师父的没能及时帮弟子排忧解难，他愧疚不已。心中涌起了补偿她的念头，思忖片刻，有了主意。

“往后师父久居灵都峰，能否......”他故意欲言又止，听到一声“老奸巨猾”，捋着胡须笑起来，“弟子代孟逸谢过师父。”

“教完了徒弟还要教徒孙，什么时候是个头？”红叶仰天长叹，而后白了祝余一眼，“早知道一回来就不得空闲，昨日就跟忘弦走了，至少天音宫不缺雅乐仙音。”

这话自然是违心之言，但她确实想过，等功力恢复一些，就到处去转转。元极大陆周围风景各异，她想闲云野鹤一段日子，顺便以全新的身份拜访一下昔日老友。

“般若林有什么消息？”她问。

“一切正常。三相尊者仍在闭关。不过，临安城的那位长老最近是非缠身，有损颜面。”

“人多的地方免不了是非恩怨。”

三相不知何时才能出关，但愿黄立春没白跑一趟。这样想着，红叶透过窗户看了一眼榻上的小姑娘。

祝余离开后，她走进房屋，见熊孩子侧身躺着，面向墙壁，隐约传来低低的抽泣声，知道她疼痛万分，犹豫了一下，还是摸了摸她的脑袋。

仿佛被万千毒虫啃噬一般，痛感遍布全身，寒露尽力忍耐着。长这么大，头一次体会到了什么叫“度日如年”。

师父的身影在脑海中盘旋，她掏出挂在颈上的铃铛，没有力气讲话，只轻轻摇了几下。

一只手落在了脑袋上，随即，一股冰凉的气息自颅顶传入体内，凉意很快传遍四肢百骸，灼热逐渐消