第 18 章

那老人家手里拎着个拐杖，腰部咯在戚良辰肩头，头发蓬乱中，面色隐约有些发青。

直到戚良辰扛着人在地上站稳，将老人家扶着放在地面上，老人面上神色方才缓和些许，只是瞥了眼戚良辰，冷哼一声：“现在的这些小辈儿们，可真是没有规矩……”

嘲讽了这么一句后，老人方才扶着腰，拄着拐，朝前方犹在对峙的两村村民而去。

耳畔，林朝轻轻吐了一口气：“终于来了。”

戚良辰抹了把额上汗意，显得有些受不了：“这鬼鸟悄的天，热死小爷了……得了，里正在这，一时半会儿打不起来。咱们该汲水的汲水，该喝水的喝水，尽早赶到县城，落好下脚地儿，买上两盆子的冰，也好让小爷舒缓舒缓。”

林朝应了一声，牵着马朝那水渠上游行去。

水渠本是为着浇地而设，如今水势不丰，人都要跳到水渠里去打水，牲畜却是不能——那半丈深的水渠，驴马怕是下去便要折了腿，再上不来了。

于是三人一边儿竖着耳朵听那里正在那劝架，一边儿用手兜了水上去喂驴马骡子。

里正不愧是在这片地盘上最能说得上话的人，一句句下来，先是敲打，而后动之以情，晓之以理……若还不服，自然还有那些个以势压人的手段，里正手里却也握着一地徭役赋税征收之能。

虽不比县城县衙里的那些个坐堂的老爷们，但也是底下最最靠近农人、代表着官府所在，是以里正所言，于这一里之中，颇有几分重量。

只是大家都是乡里乡亲的，总不能当真撕开了面子里子去较真，于是便只听那里正恩威并施，软硬皆施，又是论交情，又是压人情，一番连削带打下来，却又是各打八十大板，直说得两方人马面红耳赤，皆自觉理亏。

姚家村为首的姚潮生似还有几分不服，然而刚开口说了不到一句话，又被里正拿话压着给压了下去，一时间，面色涨的通红。

“走罢，”林朝道，“有里正在，这里一时半会儿翻不起什么风浪了。”

郝越涵偏了头去瞧他：“不等着里正处理个是非对错来么？”

戚良辰闻言失笑，翻身上了骡马，随着那骡马一走一摇一晃的步子悠哉悠哉……倒也悠哉不到哪里去的走入了烈阳之中。

林朝自水渠里爬上来，亦是失笑：“这种事，没有什么对错，里正所言，不过是和稀泥罢了。”

郝越涵牵着驴子跟上去，闻言不解：“为什么这么说？”

夏日骄阳，一路上有少有荫蔽，于是不一会儿便是满身的汗，黏腻腻的黏在身上，一会儿便要闷出一身的不快与燥火。

然而这份烦躁却不见在林朝身上生出多少，言谈间依旧有理有据，说话间条理清晰，不紧不慢：“都是为了活命，哪有什么对与错？生死面前无小事，而农人地里的收成也确实紧要。那姚家村虽是显得有些不仗义，却也不过为了保证地里一季的收成……于农人而言，这是本分，也是命根子。”

林朝扶了扶罩在头上的斗笠，勉强支应着在脸上打出些许阴凉，示意郝越涵快些上马，去追赶骑着骡子的戚良辰，一边跟郝越涵解释道：“只要这宁县的旱灾一日不曾解决，那这两个村子之间的关系并不会缓和，如今这般不过是闷在锅里的火星，便是里正施压，也不过是靠着人情与在当地的多年经营把这些火星往后再压上些许。”

“……待这锅盖压不住的时候，掀翻锅盖，那这火星便将迸溅到处都是，”林朝抬头，看着头顶上亘古不变的太阳，眼底含着一抹隐忧，“如今，需要的是天降甘霖，才能彻底熄了这把藏在人心底的火苗。”

郝越涵也跟着抬头去看凌空立在中天的太阳，心下一叹：俗话说，天要下雨，娘要嫁人，都是拦不住的事情……而今上天无雨，几时能有这旱后甘霖，着实是不好说。

“走罢，”林朝招呼她，“去宁县县城看看，看看这宁县的县令，可有什么法子，把这将要嘣出锅外的火星子能再往下压一压，等待朝廷下发政令文书。”

郝越涵骑着驴子跟上，只是自逃家出来后一直藏在心底的那些个轻快，渐渐消失不见……