第二十四章

人嫌她是孀居之人？有人嫌她是商贾？”

斯思停下来，道：“她是谁？斯见黎你看看你今儿做得事，仔细娘知道了，打你个好的。顾姐姐本就艰难，起先若不是我有意引导，连这些人都不跟她玩的，如今知道了脾性，才刚好些。你要是对她名声有害，我可不依。”

斯黎道：“也未必她就在意名声了，就是你们这班小娘子，把名声看得极重，却不看人。”

斯思奇道：“这话又不一样，显见你才是她的知己了。不管怎样，娘那一关你过不了，趁早死心，别带累我顾姐姐。”

两兄妹吵着嘴，在岔路口散了。

元娘这里登车，却并不先回家，因凤霞日前已经到了县里备嫁，现住在鱼头巷，元娘便拐去看她，与张娘子说定了，今日就住在县里。

鱼头巷内，凤霞已肚大如鼓，算准了年前年后生产。吴恒因妻孝不满四九之数，并不来这里厮混，仍派了红儿在这里，并一个老嬷嬷照看凤霞。

元娘此来，正是要与她商议请她做掌柜的事。

时鸣拍门，见红儿来开门，元娘便对张三说：“你拿几十个钱，找个邸店住下，不必去李家麻烦。明日巳时还来这里接我们。”张三应着去了。

进得小院，见也有五间房，并两侧厢房，宽宽敞敞，厅、厨、仓、客房一应俱全，墙跟也摆着几盆菊花、凤冠花之类，粗粗养着。这是凤霞名下的宅子，因怕她爹抢了去，假托在吴恒名下，只红儿是吴恒买的人。

凤霞见她来了，意外之喜，问到：“你总是忙，已经多日不见了。”

元娘到了她这里，便散漫起来，眼看着肩膀都放松了，歪在她闺房榻上，拈了面果来吃，并不急着说正事。

见她问，便道：“生意起步，有些难支应，好好的花圃差点被我糟蹋了，所以前些日子费了些功夫。姐姐不知道，我七月里看那花谢花残，竟生出些担心来，怕万一经营坏了，我们孔师傅并几个长工都没了着落。日常回了家，东嫂子总说我‘好好的小娘子，何必这么辛苦，嫁个好人什么都有了’，若不是她这话激我，我真要灰心几天。”

“现下都好了？”

“都好了。如今最多还是附近村镇上往来的花贩、货郎，又与酒楼、客馆签了几个长契，勉强度日了。才有时间来看姐姐，想与姐姐商议个事儿。”

凤霞问她：“什么事？”

元娘看着她肚子，略有些踌躇，还是问了：“姐姐春上曾与我说，因帮前头那家打理生意，也积了一肚子经验在身上，若有机会还想出来走动，不想被捆在家里。不知姐姐明年生了我小外甥，嫁去吴家，还想不想出来？我因事忙，又要常在花圃里，想雇个掌柜的帮衬。”

凤霞笑道：“也不知是我帮衬你，还是你帮衬我了，这掌柜的哪里就缺了，又不是天天谈生意，尤其你签了长契的，一年统算一回账，更不必要个掌柜。是之前看着我艰难，才这样想的吧？”

元娘见她了悟，也不遮掩，说到：“若说之前，是替姐姐想得多些。现在却是为我自己多些。姐姐只说，还有没有这个心气，若姐姐日后就在吴家做个当家娘子，我便不说了，再找别人去。”

凤霞奇道：“显见是真有事了。实话说给你，我虽要嫁吴郎，他并不拘束我。我空有一身与人打交道的本事，他家又没多少亲眷供我使力气，自然还是出来混才好。只是我这样子，总要明年春天才能行动了。”

元娘听她这样说，觉得真是意外之喜，这才细细讲给她：“也并不急。酒楼里的生意还是小可，我算着，明年花圃总比现在多一倍产出，那时恐怕要开铺子，在县城多找几处销路才行，到时不免与其他花商对上，正需要个长袖善舞的人。或者不开铺子，明年若有余钱，我想着下半年买处院子，建个可供女子游玩的所在，也需要人经营。”

凤霞听了她这想法，大感兴趣，忙问她：“你细说说，什么可供女子游玩的地方？”

元娘说：“姐姐想，我们县里这么些娘子、小娘子们，除了上元节、上巳节、百花宴这样时候，能到外面逛一逛乐一乐，其他时候，可有一处地方，是专供咱们女子玩的？就有那些酒楼、瓦子，因是男人们去的多，女子也都避了。若我建一个园子，单给女子赏玩，有花草、有奇石、有小桥流水、有各色点心、有诗酒茶，每日也请伎子来舞、唱，或请人来说书，或请了南戏班子来，可能招人来玩？”

凤霞忙道：“这个主意好，也别只给女子游玩，可分开单、双日，就能供男人们来游了，他们有钱。”

元娘笑道：“所以才说，一定用得上姐姐，姐姐于这方面真是通。”又与她玩笑，“还要姐姐知道，我今秋交了佃租、赋税，再买了学徒等人，身上是分文不剩了，且得明年春上才能翻过来，姐姐这掌柜的，还得等等才能走马上任。”

凤霞自然应允，与她越谈越投机，两个人直接去想花园名字了，恨不能明日就去看地方。

元娘叹气：“可惜