第二十章

便同去，你一个未婚的小娘子，他们未必买你的账，且与你名声有碍，还是我先去探探路。”

元娘却顾不得许多，她心焦凤霞身体，无论如何都是要过去照看。袁澄只得应了，又说他先行一步打个头阵，让她后面慢慢跟来，复上马去了。

元娘慢慢走进牌坊村，还不及到金老二家，路过金家族祠，已看到围了里三层外三层看热闹的人，隐约可见当中是金家族长和几个长者，金老二与金龙、金虎几人站在一旁。

凤霞委顿在地上，正被几个妇人强拉起来，又有一个老妇沉声道：“再耽误下去就过了午，落个人命不吉利，还是快点拉走，把那药强灌下去。”

袁澄正与他们争执：“你金家如何这等不晓事，我已说过，金娘子肚中孩儿的父亲，今晚明天必至，你们落了她腹中胎儿，杀人子嗣，明日他来了，必要拉你们去见官，你们谁去对质？”

从律法上看，哪怕是奸夫□□，官府也不能落人胎儿，这种事情都是宗族自己过激了，为了所谓名声才做，是以袁澄敢吓唬他们。

“正是正是，既然找到我女婿，女儿便由他接回家中去，怎么还灌药。”这是金老二，凤霞不知为何半点口风不肯透露，族里说要处置，他原本一声不敢吱，看着来了个有钱的郎君替她张目，可见女婿身份也不坏，正可挣得一份不菲的彩礼，为了肚中儿子，说不得还能多赚一些。人还没见到，已经改口奸夫变女婿了。

这边正在争执，转眼又看到凤霞的哑巴娘，端着一个粗瓷碗，装了几个油津津的荷包蛋，在人群外挨挨挤挤，想要给她女儿送进去。

凤霞已在族祠里关了整四天，当娘的怎能不悬心。可怜她瘦小无力，话又说不得半句，哪个肯给她让道，好险自己也被挤到在地，啊啊叫着落下泪来。

元娘忙过去拉起凤霞娘，端了她手中碗，拼了力气挤到里面。

见她挣扎过来要给凤霞喂食，中间几个妇人一边上前拉扯，一边呵斥：“走开，走开，不要多管闲事，我金家族里事，你是她的什么人，就敢过来管。”人群中也多指指点点，说的都不是什么好话。

凤霞上巳节前后与吴恒又见了几面，怎奈吴恒那里总落不到实处，她下了决心与他交割清楚，连他姓名也不肯提起，故而这些天心死如灰，面团一样。

今日见得袁澄到来，如此斩钉截铁地说吴恒必至，又生出一些期盼来，浑身竟多了些力气，便接口问那妇人：“你又是我的什么人，五服都出了的一个外人，凭什么来管我的事。”

元娘跪地，扶着她坐起，亦道：“我只给她喂些饭食，你们这一群人欺负一个小娘子，纵是族亲，刑统律条上也没说可以随意打杀了人，她若饿死了，你给她赔命么？”

凤霞之事一波三折，事涉男女，不好在口里过来过去的，族中诸老本就众说纷纭，有要管的，也有不想啰嗦的，那秀才娘颇有些贞洁烈名，族长被她激得插手，又看金老二家无甚依靠，欺也就欺了，还可拿他家立威。

如今看到有人护持，张口县尊闭口律法，不是那么好相与的，族长就又漏了怯，叫牌坊村众人看了好大个热闹，他也不再说话，至下午终究人都散了。

凤霞略被元娘喂了些饭，仍被锁进族祠，端看明天那奸夫会不会来。

却说吴恒。

他娘子近两个月日夜昏昏沉沉，愈发是下世的光景，若说他无情，他又是个有义的，心里想着“我只尽人事”，日日延请名医，什么样的好药材也不吝惜，只图尽了心意，混个心安。

他虽然心中记挂凤霞，却想着“我二人终有一日能时时处处相对”，也不贪此刻厮守，故此怠慢了凤霞。

如此两月，他娘子终是药石无济，这几日撒手去了。他心中且悲且喜，就张罗起他娘子身后事来，这日正是停灵最后一日，傍晚就要出殡去了。

丧事纷扰，吴恒正忙着嘱咐替他娘子摔老盆的小婢——如今是他干女儿了——傍晚如何如何行事。

忽听家人来报，后门上有外人求见，急事。他只得舍了前面的事，包着一腔子无名火往后面来。待与时鸣等见了，听了东嫂子前言后语，得知凤霞肚中有一孩儿，这一腔子火立马散了，继而欣喜若狂，若不是时机不对，恨不能仰天大笑。

又听得凤霞与他孩儿叫人关在祠堂，心里又油煎似的，深恨不能拔腿就去牌坊村。只是死者为大，他这日万万不能走，不得不心中忍耐，度日如年地发完了丧，将他娘子葬入祖坟。因要顾及脸面，反不敢明日从县城出发，擦黑天的时候赶在城门关闭前，骑一大青骡往牌坊村去。

他这一去，与了金家族中许多好处，许了金老二好些彩礼，只叫他们万万关照凤霞，约定了他娘子七七之后，百天之内，热孝中就让凤霞过门，这才解了凤霞之困。

又两个月后果然如约，将凤霞娶作继室。

他对凤霞也算情深义重，不管外人嘴里怎么传凤霞风流，说那胎儿未必是他的种，他都深信凤霞