入府

如今早已是太平天下，万民安居乐业，土地休养生息。眼下更有太子登基这等盛典，一时大赦天下，擢升官员，诸国遣使来贺，好不繁荣热闹。

这大赦的犯人之中，有一武官名叫方复。如今蒙赦，得回故地任职，途径镇守使门前，依稀还是旧日景象，不仅许多感慨涌上心来。因预先写过书信的，那门人知道有这一回事，见了便迎上来，一面打发人去回上面，一面将马车赶进仪门。住了车，从车上下来一位姑娘并一个老妪。

此时已在腊月中，万物冰封，气候寒冷。姑娘名叫谦虞，不过十六七岁的年纪，身上穿一套绯色闪缎棉袍棉裙，外套油绿兜帽斗篷，迎着风在薄雪里慢慢行着，好似一只宫灯。虽然衣裳穿得重重叠叠，却仍看得出身量单薄。一把青丝梳了双髻垂在肩头，隐在帽子风毛后头，双颊柔润，一双美目好似水中明星，顾盼生辉。

方复在前阔步走着，看他那昂然神气，正是寻常百姓常说的一句话“人逢喜事精神爽”。相形之下，就显得谦虞虽然五官清秀，只是看着黯然颓丧。身后老妈妈梅氏，同方复一样，也是满脸喜色。到了这府里，仿佛逛庙会似的，左右张望个不住，不曾注意脚下，几次险些就要滑倒，引得众丫鬟下人暗自发笑。

梅妈妈不便发作，因推了一把谦虞道：“你到人家府里头来，人人都看你，你不说高高兴兴的，反而丧着个脸，你说讨嫌不讨嫌！”

那谦虞本身憋着一口气，如今又逢她数落，便把怨气一股脑儿都倾倒出来：“人人都看，你以为人家看什么？先看我红配绿地穿衣裳，再看你手舞足蹈地逛，人家笑话你还不知道呢！而且我已经说过许多遍，如今拜客是不作兴穿红色衣服的了，你不但不听，逼我穿上，还要配上绿的斗篷，更难看了。我是明知要受嘲笑却只得如此，换谁谁脸上高兴得起来呢？”

那梅妈妈且忍住气不跟她吵，改换口气说：“我可跟你说，等下去见了府里的长辈就要扣头，嘴上甜点儿，他们家做高官的，赏钱绝少不了。咱们不说争多争少，倒是来一趟，上头什么也不给你，脸面上怪臊的。”

谦虞烦躁道：“这又有什么要紧？几个钱够吃够穿呢，再说还不是都落在你手里。不给才好，我不臊。也不知是这么个没由头的臊呢，还是红配绿地穿臊呢？”

梅妈妈也不理论，见远处两个丫头冲她们指指点点，还直抿嘴儿笑。她也对着人家笑，喜滋滋一路跟进去不提。

仆役引他们来到一个院落，内有亭台楼榭，月洞回廊，草木甚多，大概就是花园。迎面先有一间宽敞厅舍，上悬匾额“通事堂”，左右楹联书的是旧句“夜来风雨声，花落知多少”，就请先在这里稍坐吃茶。

谦虞随着落了座，从窗子向外瞧看。只见这一座花园十分精致，亭台草木之上都被白雪覆盖，也无松柏，因而并无一点新鲜颜色，只有几株极高的树，光秃的树枝树干黢黑，在这白雪琉璃世界中算最是抢眼的，谦虞也分不出来那是什么树，正仔细打量着，忽听见前头一阵脚步声，有人道：“太爷来了。”

方复连忙起身，向外快走几步，先头一跪，“下官拜见将军。”镇守使龚老太爷一手将他扶起，方复又指谦虞道：“这是小女。”

谦虞见这位老人家须发花白，但是十分健朗，目光矍铄，身后跟着一位精明管家模样的人，正要躬身下拜，老太爷也忙叫人拦住了，命都不叫讲究礼法，先进去归坐再叙。

一时看过茶，太爷向方复道：“我本来要打发人去接你，却听见说你已经动身了。”

方复道：“太爷不知，下官实在是在那荒僻之地待得久了，得了大赦令后真是一刻也坐不住，立即就动身回来了。”

太爷因道：“你回来是件大喜事，只是你一走这么些年，许多好位置都平白让人占了去，蓦地没法调开，也只好再慢慢地再给你想办法。”

方复忙道：“太爷说哪里话？如今的差事比着我在貘州强过几倍，比着我从前在这里的差事又等于是一样，太爷怎么还怕我心里不愿意吗？”

太爷因点头道：“如此我心稍安。”又问方复：“这次打算几时动身呢？”

方复道：“路上天气不好，耽误了些时日，今日匆匆拜见，明日就要走的。”

太爷道：“我们多少年未见，难得这次正好叙叙，你何必那样着急？”

方复道：“晚生早就发过愿，如若一朝脱罪，定要在近前报效太爷，何况月底还是太爷寿诞，又是新年。只是如今这个差事上头是知道的，而且又有别的眼睛盯着，去晚了恐怕上头发议论，到时又还连太爷都牵连了，所以还是要先去点了卯才是上策。”

太爷叹道：“你虑得极是，我越老了反而越想得不周全了。你才翻身，叫人说你就不好了。”又道：“这一路山高水远，姑娘怕也受了许多辛苦？”

方复道：“我原说不带她，自己先去那里安顿妥了再接她们去，可后来又想，她是一落胎就没了娘的，又自小跟我去了貘州，也没出过门，也