196 冬日战士

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“这恐怕不会是一个明智的选择。”

卡迈尔的每一根神经都在叫嚣着暴怒，怒火的热度直冲脑门，差一点写露在脸上。他垂在身边的手紧握成拳，因为过分用力而颤抖。不可以。你不可以让他们知道你的情绪被成功挑拨。他或许冲动，但不傻。在场的多数人认定他情绪化的当下，他不能让他的理智被情绪压制，不然即是佐证。于他百害无一利的佐证。

“你无法在神盾局里找到第二个比我更熟悉机械人项目的成员。我曾也是一名研究者。九头蛇的研究者。”他尝试用逻辑说话。作为一名研究者——一度的研究者——他的逻辑能力曾也很出众。岁月和不幸或许消磨了他的敏锐，可身为科研者的骄傲和自信让他确信，他依然是胜过大多数人的优秀领导者。尤其是……与大老粗们相比。卡迈尔下意识瞥了巴克斯威一眼。

这个眼神巴克斯威并不陌生，相反十分熟悉。那些自命清高的研究员大多这样看他，看他们。除了华尼托，除了她。

“我无意与你争抢这职位。”卡迈尔才悄然缓过的半口气，即将因着巴克斯威的后段评论而堵回胸口，“在我看来，这是场不可能胜利的战斗。没有普通人类能在与机械战士的对线中取胜。你或许能以牺牲成队精英战士的代价险胜一个机械士兵，但这在我眼里并不能称为胜利。”

如果派出的是那张王牌，连尝试都是多余的。胜算为零，于普通人类而言。即便选择复仇者出战，也注定是场恶战。巴克斯威在心里补充。

卡迈尔瞪视着巴克斯威，眼中过分直白的恼恨已忘记去遮掩。巴克斯威垂着眼皮，避开了卡迈尔的锋芒。他知道后者与暴跳如雷之间，只差自己的一个眼神。卡迈尔所能想出的说辞和辩解，于他无关紧要。确如多年前的华尼托总爱说的一句“我旨在阐述我的观点，你的赞同与否，我不感兴趣亦不想听”。

卡迈尔确然想辩解，又不愿表现得过分急切，一时间反像是被按了消音键。

“瞧瞧，先生们。敌人还在按兵不动，你们倒先乱作一团。”娜塔莎戏谑，语调里不见沉重，显然是不没有把这闹剧的结局用作参考的意图。

史蒂夫投以不赞成的一眼。娜塔莎的举措无疑把在情绪悬崖边徘徊的卡迈尔，向崖边推进一步。“这样吧，暂定由卡迈尔指挥——如他本人所言，他是该领域当之无愧的专家——如有意外，我做替补。”

没有人表态，半是觉得事不止此，半是觉得史蒂夫做替补足够应对，也便就这么决定了。

回到科技犯罪搜查科后，卡迈尔做的第一件事便是组织队员实操。他的本意无疑是向各方传达积极备战的信号，纵然注视着他的各方未必会做出相同解读，但也无人过分上心。

他的实操持续到后半夜。同一个深夜，斯塔克、史蒂夫和娜塔莎进一步分析了此事，得出的结论仍与早前一致——九头蛇高层之间倾轧反复和一致对外这两件事并不矛盾。相反，这是一个高度凝聚的组织，在神盾局、在复仇者、在任何或可动摇其根基的外部势力面前，他们的团结在犯罪集团之中无出其右，过往的每一次历史事件也佐证了这一点。为了一场谁输谁赢而动摇机械人这类造价不菲的武器，从任何角度解读都不符合九头蛇的集体利益至上。所以，他们并不认为“卡迈尔带队对抗九头蛇机械部队”会成为现实。至少不可能在短期内。

关注着这种种的视线，不只来自于神盾局内。

因实习项目伊始而停留在杰瑞曼德琳的华尼托，直至此刻才得以处理研究所之外的事宜。或许是她九头蛇内部账号的活动，或许是研究所账号的静止，相隔很远、身处基地的玛尔斯如有透视眼般于精准的时间点来电。卡迈尔的势在必得，在这位九头蛇权力顶尖的人物口中三言两语带去，莫名带了层跳梁小丑的滤镜，尽管玛尔斯的语气平淡得没有起伏，也不见嘲弄。

“神盾局——或者说复仇者——的态度呢？”华尼托发问，不全然是疑问，“想来是判定为不可能吧。若有千分之一的机率，指挥权都不可能交予他手。”

玛尔斯不置可否：“你似乎并不赞成。你认为迪恩会出手。”

华尼托短暂笑了笑，是认同也是否认：“是迈尔会出手。”

“非要计较的话，我亲爱的琼恩，是你的先手引出了迈尔的后手，而迪恩不过是被你们玩弄的傻瓜。”

“放纵研究院高层不惮以挥霍九头蛇资源为代价而倾轧，合适吗？玛尔斯。”

“研究院，严格来说，非我职责范畴。”这本不是一个问题也不需要作答，玛尔斯配合出演的原因也只有一个，“华尼托，下一个就是你了。”

迈克尔和她，她和迈克尔，想来是没法和平共处的。“不，玛尔斯，下一个也是他。”

他没有回应她的反驳，她大概也不需要。曾经的她不会有此感叹，因为笃定能取胜。现在的她，还敢有同样的自信吗？她依然笃信她的能力，而变数从不是能力。