第三章

温煦的眸光一晃而过，极近轻描淡写，沈之湄却莫地屏了气息。

如若她没认错，此人应是刑部尚书程晋安，当朝帝师，入选文渊阁，乃最年轻的内阁大学士。

去岁先太子忽染恶疾，月余薨逝，先帝哀伤悲恸之下，吐血昏厥，之后缠绵病榻，身子日渐衰败，凛冬未半便驭龙归西，幸而已立嫡次子为太子。大臣们于灵前三请三跪，拥立当今登基继位。

程晋安为当今筵讲数年，颇得信重，今上登基后，擢拔他为刑部尚书，又力排众议选他入阁。程晋安亦未辜负当今，入阁不到半年，便办了几件大事，助新皇收拢权力，稳固朝局。

京中近来渐有小话，说皇帝龙心大悦，已给程晋安预留了下任首辅之位。

外头一行人的身影须臾便隐匿于葱茏枝叶中，沈之湄敛目收神，便见众闺秀捂嘴掩帕，眉目飞扬凑头低语，不经意几句漏入她耳。

“程大人今才而立之年已经是内阁阁老，朝廷二品大员，执掌一部衙门，听说陛下颇为倚重，竟专门在京营挑选身手高强的侍卫给他。程老夫人和先程夫人的诰命也早早一并赐下了。”

“……程夫人过世快两年了吧，至今未听程大人续娶传闻，有何隐秘不成？”

“程大人如今膝下尚空，又位高权重。嫁入程家便能一步登天不说，还有四十无子方可纳妾这一条祖训，阖京府上有未出阁姑娘的，不论世勋贵胄，还是官宦名门，哪个不卯足了劲想和他攀亲。”

“听说武安侯府五小姐……袁首辅嫡三孙女……”

永宁伯府二小姐郑嫣捻指轻扯了下沈之湄衣袖，微一撇嘴，凑到她耳畔不耐道：“不知打哪儿吹来的风，每回赴宴必有人说起程大人续娶之事，都成宴前例菜了。只望新程夫人快些进门，绝了某些人的念想，刹住这股浮躁之风。”

沈之湄不予此置喙，只笑道：“下月西山寺举办法会，介时咱们一道避开人去后山赏景。”

“我怕是去不成了。”郑嫣一脸惋惜不甘，“今儿回去我娘就要把我拘家里绣花，学规矩。”

沈之湄轻轻捏她脸颊道：“不然你近些日子乖顺一点，保不齐伯母一心软，便松口解了你的禁。”

“不会的。”郑嫣矢口否认，踌躇了一会儿，挨着沈之湄的耳廓虚声道，“上月江州吴家遣人上京请期，家里商议后，把日子定在九月二十三。”

沈之湄一时愕然。

郑嫣两颊飞上红云，声音虽小却中气十足威胁到：“你可不要说出去，今儿我只想安安生生听戏玩乐，不想被她们搁嘴里一嚼再嚼。”

沈之湄颔首应下，又疑惑道：“你两月前方及笄，先前不是说日子约莫在明年春吗？”

郑嫣抿唇道：“据说他家老太爷身子一日不如一日，怕撑不过今冬，吴公子已得秀才功名，正该专心举业，须得有人替他打理内帏……”

“江州距京城千里之遥，风俗气候又不尽相同，南下送年礼的下人回来都说那里冬天又湿又冷，泡冰水里似的，寒气直朝骨头缝钻……吴家是江州大族，五世同堂，一大家子几十口哪一个都少不了打交道，只想想就令人发憷。”

郑嫣抬眼见沈之湄秀致的眉头蹙起，重又绽开灿笑，欺身揉上沈之湄两颊：“好羡慕你啊，嫁入从小生活的府邸，又有亲长护持，不用去磨合适应全不同的地域、府宅，最最紧要的，你和陈世子青梅竹马，相伴长大知根知底，情分非比寻常，往后的日子定然平顺安乐。”

沈之湄拨开她的手，脸颊隐隐发烫，不知是被揉捏的，还是羞的：“妹妹还不住口，左口一个嫁右口一个情分的，敢情你也盼着嫁过去呢。”

郑嫣拉住沈之湄的葱管般细嫩的手，狡黠地一再儿眨眼，意味深长笑道：“那春日的双燕风筝，入夏的白娟地绣蝶恋花镂空玉柄团扇，秋儿的枫叶签儿，冬天的兔子冰灯，我可有记差？哦，还有陈世子去书院读书后，快马加鞭捎回来的书信礼物竟没有姐姐的不成？”

沈之湄羞窘低呵：“你还说！”

郑嫣好一通笑，见沈之湄娇生生的小脸只羞赧一会儿很快又镇定从容起来，她也熄了打趣的心思，正了神色：“陈世子房里至今没放人，洁身自好一心功名，一应衣食起居都是贴身小厮照料，即便日后移了性情，你外祖母也可震慑一二，他总不敢太过亏待你。”

沈之湄亲密地握住她的手，动容道：“妹妹有心了。”

郑嫣叹息：“似他前途远品性佳的儿郎在贵勋仕宦圈真如凤毛麟角般，也就程大人……”

“说到程大人，都说他后宅是极清净的，不知吴公子……”郑嫣的怅惘揉碎话音，渐渐低不可闻。

沈之湄眸子低垂几息，重又抬眸提唇，轻轻扶着郑嫣手背，温笑道：“伯母亲自给你挑的人，还能不好？”

郑嫣哑然而笑：“也是，我娘眼光自来精准。”

蓦地，不远处一阵嬉笑轰然四散，沈之湄目光投过去，只见陈