投牒自荐

沈淙一路策马至州桥沈宅门首时，驻足举目望见那方御笔所题的匾额，凝思少刻，忽而心下起意，即折转马身，经沿岐王那日引领路线，一路来至宣德门外，将白骧交与振缨照管，依凭着皇帝当日予他‘维清缉熙’的金印，为宦者引着进了宫府。

时隔十数日，当他再次踏进这座外间碧瓦朱甍、丹楹刻桷，其里却是质朴无华、一派俭省的延和殿时，那方红木雕云纹的高足御案上，不再是堆摞至半尺来高的尺牍片札，而是两摞将才看阅完的奏表劄子，此回的他还且胆大于身地，抬目瞻仰了下御案之后那张印象中轩朗峭峻的御颜。

却也只是短短一瞬，不若也不会未能发觉御颜之不豫，因就只作势屈身行礼，“庶民沈淙，拜见陛下。”却未与预料般，听到那句‘不必多礼’，也就只得完全地跪了下去，将这礼仪作全了。

更且半晌也不闻‘起身’之言。

心中暗道，这是将他收归以后，就连礼遇都且无了么？

也即明白，收归以后，既得收服。

这便就是施威立矩了，心中虽不是味道，却也未曾多余言语，只静静伏身在地上，直如皇帝那些忠顺服帖的臣子一般。直再过了一刻钟，膝腿已然既麻且痛时，才有一句纶音玉旨，直从头顶降下，“朕还没问你的罪，你倒自己找来了？”。

“陛下予庶民这金印，不就是为让庶民可以随时入宫么——”

沈淙以为这‘施威’之举总算结束，说着方自正要起身，只闻威厉一句，“朕何曾让你起来了？”无法，只得将才抬起半寸的膝头再按回去，那阵麻痛就更明显清晰了，只得咬牙忍住垂首听命。

哪知皇帝那语声更加峻厉，“朕看你还是不知罪！”。

沈淙实在少经这般冷遇，一时直是满腹委曲，抬头看向皇帝道，“庶民何处有罪？”。

皇帝面貌本就凌厉峭峻，此时作色，即更是凛然冷峭，颇具威慑之力，“你自己说，充冒朝官，该当何罪？”。

沈淙直是一哽，却是他先前让秦检假充皇城司干办官之事，这昏睡了七日，竟将这桩罪案也给忘却了，这确还真是‘讨伐有名’，只得垂首低声答道，“依《诈伪律》，从条决脊杖二十，刺配二千里州军牢城——”。

“犯下脊杖刺配的罪案，朕只让你跪得一刻钟，竟还与朕使性傍气上了？”

他不过反问得一句，也只是实在疑惑，也非是故意顶撞，如何谈得上‘使性傍气’？却奈何此时词穷理屈，也只得俯首认罪，“庶民知罪。”又白道，“只当时情势紧急，实在并无他法，就只能如此临机处置——”。

皇帝见他一味只找理由，全无改悔之意，更是火冒三尺，猛地击案起身道，“沈泽川，这里不是荥阳！”又从御案之后几步踱至身前，指着鼻子骂道，“容不得你这般弁髦法纪、逞性胡为！”。

“你若为人家现场摘发拿住，朕也无法将你囫囵捞出来！”

“朕还等着你的治安策以为改制之法呢，你竟就全不安份地东奔西走胡作非为！”

“……”

他们虽已神交已久，但现实不过才第二回见面，如此一上来，就是戟指怒目一顿臭骂，心中还是怏怏不平，遂即睁目生梗道，“不知陛下如今是以何种身份指斥庶民？”。

“庶民确是违条犯法在先，陛下但又罪责降下，庶民无不甘心领受。”

“只此厉言詈辱又是何道理？”

皇帝竟在此时想起《礼记·儒行》中的一句话来，“士有可亲而不可劫也，可近而不可迫也，可杀而不可辱也。”，一时直觉他这副样子倒真是这一句最好的注解，一时气得发笑，与殿内叉手侍立的一宦臣道，“你看他这幅样子，朕该不该传副杖子杀杀他的性子？”。

那宦臣笑答道，“官家不就喜欢沈公子这敢怒敢言、敢作敢为的性子么？”。

“官家若真狠得下这心，想必这会子，沈公子早无力气与官家这样说话了——”

皇帝倒是颇以为然道，“你看他却不觉得。”。

沈淙倒是一怔，看向那宦臣，依从其身上服饰猜测其身份，心中存着一个念头，却也无法确断，却是皇帝看出他心思道，“怎么？冒着人家的名头胡作非为，却不识得本身？”才知这便就是入内副都知谭廷宪，当即行礼问候道，“谭副都知”。

谭廷宪略一颔首，便只作是回应，又道，“沈公子就且低个头认个错，也好让官家有得理由让您起来不是——”。

此等严重的罪名，他这内宦就只以‘错’作结了，“你不是问朕，是以何种身份指斥你么？”。

“朕现就告诉你，你是太傅的学生，朕亦是太傅的学生，且比你就师受业早上许多年。如此，却还当不起你沈泽川一声‘师兄’么？”

这自是，当得起的。

只他一介白丁，实在不敢这样攀附——

皇帝见其并无异议，又道，“既是师兄，你如此逞性胡