黄酒

姚姜径直寻到孙家管事：“我有要紧事与老爷细说，请带我去见老爷。”

管事将姚姜引入院内的书房，姚姜行了个礼将锅耳放在书案上：“小女无能，向您请辞。”

孙仲良对着桌上的锅耳的细看：“这是何物？昨日管家还来与我说刘娘子熬胶顺利，将要熬出好胶，今日怎就变了？”

姚姜低着头：“驴胶本要熬好，但锅耳忽然断裂，熬好的胶倾倒了一地已不能入药了！”

她思忖片刻，小心翼翼地说：“我在贵府熬胶已经遭遇了两回意外，实在无能为力。”

孙仲良拿起那截锅耳细看：“两回意外？还有哪一回？请你说分明。”

他向着姚姜看来，神情探究。

姚姜叹了口气：“还有一回失败是尊夫人寻我去说话，来回时刻不长，但灶上的驴胶却熬糊了。我离开时仔细嘱咐过妹妹盯着火候。我离开后，贵府中有位老妈妈来向我妹妹要了碗酒酿。”

孙仲良眉头锁起：“你们还做了酒酿？”

姚姜点头：“为了熬胶，我自行酿制了黄酒，因此有酒酿。我妹妹去盛酒酿前在驴胶中加足了黄酒。可她离开的短短时刻内，熬胶的文火却变为了武火，驴皮烧焦糊在了锅底。这两次失败皆出乎了我的意想，我们姐妹对不住您的信任，这便请辞。”

孙仲良立起身来：“刘娘子，我随你去看上一看。”

姚姜引着他来到小院，几名孙家下人在厨房门前探头探脑，都被竹青拦住了！

见孙仲良来到，孙家下人赶紧行礼退去。

孙仲良步入厨房，仔细看了倒扣在地上的地锅，又看地上的驴胶，蹲下身抠了一块拿在手中细看。

驴胶还未凉透，触手柔软，虽沾了灰尘碎磁，但色泽深褐隐隐透明！

孙仲良唤来另一位管事低声吩咐了几句，那管事对姚姜行礼：“请二位刘娘子收拾随身之物，我送二位出府。”

姚姜和竹青的随身物品不多，不多时便已收拾完毕跟着管事出了孙府后门。

一辆马车停在孙府后门外，管事微笑：“二位娘子请上车。”

马车将她们送到钱塘城外的一所三进小院外。

下了马车，管事微笑：“二位娘子，我家老爷劳烦二位到此间等候，他有话要与二位细说。”

不久后，孙仲良来到，他对着姚姜和竹青拱手：“我请田先生看了刘娘子熬好的胶，田先生说乃是品相极好的上等驴胶，可惜不能用了！此间是我家闲置的屋院，府中人不会来，正适合静心熬胶。二位若有所需便告诉蔡管事，他是我身边人，信得过。”

这院落由三名下人三名仆妇照看，蔡管事将他们唤来分派了事务，又嘱咐：“二位娘子请放心住下，只管使唤他们。日常所需连同熬胶的药材我去采买，后日一并送来。”

直到孙仲良与蔡管事离去，竹青都未缓过来，她张口结舌：“姐姐，这，这……”

姚姜：“你当我们熬胶遇上的问题都是我们的缘故？头一次熬胶不成是我们不熟锅灶火力，必定要熬过一次才会知晓，那次本就不会成功！但后两次出差错便另有缘由了！铁锅是新采买的，锅耳也由铸铁所成，随意就断了？你就没瞧见那锅耳上有锉痕？”

竹青恍然大悟：“他家有人不愿意老太太的身体好起来！”

姚姜“嘘”了一声：“别乱说话，趁着此处没人打扰，我们认真熬些好胶，赚了银子就走！”

小院精致幽静，除了蔡管事每两日送来熬胶所需药材与日常用物外，没人来到。

姚姜与竹青花了半月时间，将蔡管事送来驴皮与黄酒都熬成了上等驴胶。

驴胶熬好的次日，孙仲良便来到。

竹青将晾凉切为厚片的驴胶送到他面前，驴胶色泽深褐，边角隐隐透明。

孙仲良仔细看过，啧啧赞叹：“二位刘娘子，你们这驴胶熬得可真好！这手艺可真是难得。”

没等姚姜说话，孙仲良微笑：“好驴胶难得，请二位刘娘子再为我家老太太多熬制些。我知熬胶辛苦，不会亏待二位的。明日蔡管事会送几名机灵的伙计来帮着打下手，二位不要太辛苦，只管使唤他们。”

孙家上下都给了谢仪和赏赐，蔡管事一并送了来。

谢仪极是丰富，各房的赏赐琳琅满目。六百两雪花纹银装了满满一箱！随银子一同赏下来的还有头面首饰及各色衣料！

竹青惊异之极：“这谢礼可比有的人家聘贵妾还要齐备！可别是弄错了！”

蔡管事微笑：“这都是家中各房的心意，不曾送错，二位娘子收下便是。二位娘子熬胶的手艺果真一绝！府中常来往的郎中都对刘娘子熬出的胶赞不绝口，还让老太太每日以黄酒蒸了服用。这几日老太太自觉精神比从前健旺了许多，因此各房都有赏赐。”

姚姜给了蔡管事一个银锭，他眉开眼笑：“将来还要仰仗二位娘子多加关照！