一场爱尔兰舞会

为庆祝一位爱尔兰裔英国英雄在印度战役胜利后返回故乡，在姐妹岛首府的集会厅里举行了一场公开舞会。这是一场战果辉煌的伟大胜利，确实可以说，整个爱尔兰都载歌载舞欢迎他。

这场舞会是欢庆的精华，饕餮盛宴无可争议的巅峰。在舞厅外面，饮食是以拉撒路式的方式进行的，超常的声光效果使人胃口大开，医生宣称这种状态有助于消化。有人在窗户上看到了英雄的身影得到了满足，有人只是为了听这个传奇而凝视着，有些人讲述自己看到他上台阶的情景。而确切的是，不管是否阴雨，在夜晚的某个时候，他都会再次走下台阶，倾听爱尔兰人的欢呼，为他的枕头增添清新的气息。因为是爱尔兰为英格兰贡献了她的士兵，和她的将领。

更远一些的地方，穿过田野和沼泽地，为了敬酒，威士忌发挥了它们自古以来的优秀功用——滋润干燥的嗓子，吹干潮湿的喉咙：“拉里安勋爵，上帝保佑他！他是历史悠久祖国的荣耀！”

之后一声叹息暗示着不为人知的故事，纵情大笑一饮而尽，更深的叹息，转而谈论勇敢的拉里安勋爵的壮举，以及他青睐的爱尔兰军团——没有“子弟兵”的支持，他可不会对敌人发动进攻。他说，为什么他绝不会在他们缺席的时候行进战场？因为当他出击时，他会出奇制胜。他的右臀有一处伤口，左手两个手指没有了；他为英格兰流过血，向她展示了爱尔兰人国士待之的表现。

那位发色斑驳的老将身着戎装站在大厅长廊的尽头，高大挺拔犹如迎风伫立旗杆。他那双深邃的灰眸不时精光闪现，扫视着舞池上飘舞的舞伴们，偶尔询问他的副官、卢金·邓斯坦爵士上尉的意见。邓斯坦爵士是一名出色的骑兵军官，身材魁梧，与他的首领一样满意地检阅着一队队生气勃勃的女士们。他辨认出他认识的女士们的名字，观察她们精美的服饰。她们各具魅力地微笑着，让人感到宾至如归，相较于单调的男士方阵来说令人轻松得多。爱尔兰尽其所能，为她的血脉英雄呈现令人愉快的变迁；当他听说他最欣赏的面孔来自本地时，他也表达了对故土的满足。他看着她挽着一位年轻军官的臂膀快速向自己旋转，然后消失在人群中，相当长一段时间后，他才提出了他惯常的问题。她在旋转中回过头来时，他问道：

“她是谁？”

邓斯坦爵士不知道。“她是一只雏鸟。她向我妻子点了点头，我会问问。”

他灵巧地踱几步，走到他妻子休息的地方。他为上司收集到的信息是，这位漂亮的女子叫梅里恩小姐，是爱尔兰人，年龄在十八到十九岁之间；是他妻子的亲密朋友，他应该有印象，不过他最后一次见到她时，她还是个孩子。

“丹·梅里恩去世了，我记得大约是在我启航去印度的那一天。”将军说。“她可能是他的女儿。”

这个明亮的焦点在华尔兹的舞曲中转到他身边，用她的深邃眼眸望着邓斯坦夫人，然后又消失在旋转的人群中。

他优雅地走过去，一对舞伴为撞到他道歉，邓斯坦夫人身边有个为他留出的座位。他希望她没有太累到自己。

“承认吧，”她回答，“你渴望知道比卢金能告诉你的更多。告诉我你欣赏她，这让我高兴，而且我保证你会听到让你同样高兴的消息，将军。”

“我欣赏她。谁不会呢？”他坦率地说。

“她特意渡过海峡，来参加今晚为你举行的公开舞会。”

“当她出现时，第一位的人就会屈居第二位，并谦卑地接受。”

“那说得很崇高。”

“她使房间里的一切都围绕着一颗熠熠生辉的宝石旋转。”

“她使战士成为诗人。好吧，为了让你理解我有多高兴，她是我最亲密的朋友，尽管正如你所见她比我年轻。她是我唯一的朋友。我在她还是婴儿时照料过她，我父亲和丹·梅里恩先生是好友。我们被我的婚姻和去印度的旅途分隔开了。我们还没有说上一句话：当她进入房间的那一刻，她当然就被抢走了。我知道她会成为一个吸引人的女孩，我没想到她有这么可爱。你说得对，她让其他人相形见绌。她曾经是最活跃分子，根据她的信件来看，那种活力没有消失。她还单身，将军。”

拉里安勋爵对所听到的一切点头表示同意，最后以一种假装忧伤的摇头结束。“我最差的下属！”他以戏剧性但诚挚忧郁的风格，叹息愣头青无法欣赏维纳斯的魅力。

他最差的下属军官却在竞争这样的奖品方面比他更有实力。

“除了梅里恩，她还有什么名字？”

“黛安娜·安东尼娅·梅里恩。对我来说是托妮，对外人来说是黛安娜。”

“她住在那边？”

“在英格兰，或者其他地方，只要有人收留她。我希望她主要与我一起生活。”

“还是个老实的爱尔兰人？”

“哦，她是爱尔兰人。”

“啊！”那晚，将军从头到脚都是爱尔兰人。